— На завтрак съешь свои извинения!

Перед носом Зарины выросла каменная стена, и она подняла голову, заметив наверху отблеск. Почти под самым потолком в стене виднелась расщелина, сквозь которую пробивался дневной свет.

— Бинго! — ухмыльнулась Зарина и вцепилась в первый каменный выступ. Камни под ее рукой рассыпались, а нога соскользнула. Девочка едва успела сгруппироваться прежде, чем с позором шлепнуться на пятую точку.

— Я же вам говорила, что самостоятельно выбраться вы не сможете, — мягко напомнила Ланиэль, наблюдая за новой попыткой девочки.

— Замолкни, — буркнула Зарина, шипя от ярости, когда обе ноги одновременно поехали вниз. — Бухти лучше о своей идее насчет моего спасения.

Ланиэль напряглась, но Зарина находилась в тот момент спиной к ней и не видела ее волнения.

— Ущелье Душ находится на территории Королевства Водолея, — затараторила гарпия, словно боясь, что Зарина может не захотеть слушать ее. — Мы должны отправиться в замок Водолея, что находится на берегу Костяного моря.

— И с какого перепугу мне туда топать? — не оборачиваясь, поинтересовалась Зарина. Она нашла более-менее устойчивый выступ и теперь балансировала на нем, стараясь разглядеть следующую импровизированную ступень в стене. — Считаешь, что там мне окажут помощь?

— Всенепременно, — Ланиэль проследила, чтобы в ее интонациях прозвучало как можно больше уверенности.

Выступ под ногами Зарины предательски раскрошился, и Эштель полетела на каменный пол. Достигнув пункта назначения боли, девочка с привычной непринужденностью перекатилась, пропуская удар через все тело.

— Заметано, — выдохнула она, мрачно глядя на гарпию сквозь выбившуюся из-под шапки челку. — Раз больше умных идей нет, остается замок.

— Могу я помочь вам, госпожа? — миролюбиво спросила гарпия. — Доверитесь мне?

Ланиэль подмигнула Зарине. Она в ответ скривилась. А теперь угадайте, внушала ли ей доверие грудастая синекожая женщина в мини-бикини? Как сказать помягче? Ну ни в жизнь!

— Я вытащу вас отсюда, моя госпожа. — Гарпия протянула руки и ободряюще улыбнулась, словно подзывала напуганного несмышленыша. — Идите на ручки!

— Слушай, дамочка, а не пошла ли… — Зарина смолкла, прислушиваясь к доводам рассудка. Ну, во-первых, ее нынешнее местоположение: глубокая задница и какое-то там дно ущелья. Вокруг — стены из камней, уходящие в высоту, и крутые склоны. Как она уже убедилась, самой ей не выбраться. И, во-вторых, у дамочки за спиной наличествовали крепкого вида крылья…

— Так, я на ручки. — Зарина деловито уцепилась руками за плечи Ланиэль и позволила ей подхватить себя.

Коснувшись синеватой кожи гарпии, девочка удивленно моргнула. Совсем не таких ощущений она ожидала! Она думала, что на ощупь кожа Ланиэль будет подобна холодной коже ящерицы. Но оказалось, что кожа ничем не отличалась от человеческой — она была такой же теплой и бархатистой — вот только оттенок подводил. Цвет морских волн в лучах утреннего солнца уж никак не был характерен для человека.

— Моя госпожа, вы совсем ничего не весите, — пробормотала гарпия тоном беспокоящейся мамашки.

— Нынче совесть, как моя главная массовая составляющая, улетела на Канарские острова. Так что уж не обессудьте за скромность весовой категории, — пробурчала Зарина и нетерпеливо дернулась в руках Ланиэль. По ее мнению, можно было уже давно выбраться из холодного ущелья вместо того, чтобы лясы точить. Меньше слов, больше дела!

С драгоценной ношей в руках Ланиэль присела и, оттолкнувшись ногами, стремительно взлетела. Дыру в стене они преодолели за долю секунды, и вот уже девочка жмурилась, спасаясь от яркого света солнца. Они выбрались!