Ланиэль вздрогнула, будто Зарина ударила ее, и с виноватым видом отвернулась.
— О чем вы? — едва слышно пролепетала она.
— О твоей занимательной игре в летающих шифровальщиков. Скрываешься от правосудия?
Лицо Ланиэль уже второй раз за пару часов поголубело — как бы ее кондратий не хватил с такими нервишками.
— Как бы вам сказать…
— Говори как есть. — Зарина передразнила нервный жест Ланиэль, прищелкнув пальцами. — Хочу убедиться, что твои проблемы не помешают мне добиться намеченной цели.
— Нет, нет, конечно, нет, — гарпию обуяла паника. — Я все расскажу!
— Круть. Давай изливай душу.
Ланиэль прикусила губу и под пристальным взглядом Зарины в изнеможении опустилась на холодные камни.
— Эй, в таких труселях задницу не отморозишь? — полюбопытствовала девочка, но заметив, что гарпия погрузилась в какие-то свои размышления, со вздохом присела рядом на корточки.
— Двадцать лет назад правителем Королевства Водолея стал тридцатипятилетний Кларанс Дюран. Времена были тяжкие, границы всех Королевств едва сдерживались от натиска бандитских группировок с нейтральных земель, но при правлении уважаемого Кларанса Королевство Водолея достигло стабильности и стало чуть ли не самым процветающим во всей Утопии.
«Попала, блин, — с раздражением подумала Зарина. — Что за уроки истории? У меня нет на них времени!»
Ланиэль между тем продолжала рассказ.
— Кларанс Дюран предпочитал решать проблемы мирно и старался уважительно относиться ко всем без исключения народам, считая, что лишь гармония поможет избежать войны и добиться прогресса. Столь же трепетно он отнесся и к нам, гарпиям. Честно признаться, из-за нашей кровавой репутации похитителей людей нас избегали, как изгоев, выгоняли из городов, направляли на нас оружие. В то время мы боялись покидать наш дом, Закрытый остров. — Ланиэль махнула рукой в сторону Костяного моря. — Нас окружает мертвая вода, так как в Костяном море нет жизни. Для того, чтобы добыть пищу с материка, нам приходилось вступать в бой с местными жителями. Наш народ ослаб и был на грани гибели. Но однажды судьба улыбнулась нам, и нашего короля спас от смерти сам правитель Королевства Водолея, Кларанс Дюран. Он увидел в нас равных себе, равных обычным людям. Он позволил нам беспрепятственно посещать города Королевства Водолея и передвигаться по его территории. Славный правитель, хороший человек.
Взор Ланиэль затуманился, и Зарина кашлянула, чтобы гарпия вспомнила о ее присутствии.
— Судя по всему, что-то изменилось, раз ты опять боишься здесь находиться, — заметила девочка, с интересом следя за сменяющимися выражениями на лице Ланиэль.
— Уважаемый Кларанс покинул этот мир пятнадцать лет назад. С его смертью ушла и наша неприкосновенность. Гарпии потеряли своего покровителя и вновь вернулись к статусу изгоев, — с горечью поделилась женщина.
— Дискриминация налицо, — вынесла вердикт Зарина, и Ланиэль согласно шмыгнула носом. — Что же новый правитель Водолея не заступается за вас?
— У Королевства Водолея уже пятнадцать лет нет правителя. В силу некоторых… хмм… обстоятельств не находится достойных взойти на трон.
— У старика Дюрана не осталось наследников? — предположила Зарина. — У вас же наследственная монархия?