— Э-э-э… — Ланиэль не знала, куда спрятать глаза. — Что-то вроде того.

— Что за тухлый ответ? — Зарина почувствовала прилив раздражения. — Ты даешь пространные ответы на мои конкретные вопросы. Это бесит, знаешь ли.

— Не гневайтесь, госпожа! — Ланиэль подалась вперед и с мольбой заглянула в разноцветные глаза девочки. От ее упрашивающего взора Зарине стало неуютно. Она быстренько отодвинулась от гарпии.

— Ты темнишь, Мини-бикини, и это адски злит меня, — холодно сказала девочка. — Однако ты утаиваешь информацию, которая не имеет для меня особой ценности, так что я могу простить тебе это. Попробовала бы ты скрыть то, что действительно важно для меня — пришел бы тебе трындец, детка.

Видимо, на Ланиэль эти откровения произвели впечатление, потому что выглядела она так, будто у нее вот-вот будет инфаркт. Зарина даже призадумалась, не стоит ли быть с гарпией чуть помягче, а то, не приведи Господь, она угробит свою провожатую до того, как та сможет быть хоть в чем-то ей полезна.

— Ослабнет ли ваш гнев, если я скажу вам нечто важное? — осведомилась Ланиэль с ноткой льстивости в голосе.

— Валяй, — Зарина обратилась в слух, — попробуй.

— Год назад Королевство Водолея взял под свое покровительство правитель соседнего Королевства Весов — Аселин Клемент.

Зарина ожидала информативного продолжения, но гарпия больше не проронила ни слова.

— Вау, — без особого энтузиазма оценила сведения девочка. — Охренеть, как это полезно для меня лично.

Ланиэль понурила голову. Зарина глубоко вздохнула и загнала подальше желание дать подзатыльник гарпии. Все-таки эта женщина несла ее на руках от самого ущелья Душ и даже ни разу не сронила. Это стоит небольшого проявления лояльности в их отношениях.

— То есть этот Аселин из Весов зацапал все территории Водолея и установил диктатуру? — спокойно поинтересовалась Зарина. Она позаботилась о том, чтобы в дальнейшем при разговоре с гарпией источать нескончаемые волны дружелюбия.

— Нет, нет, что вы! — всполошилась Ланиэль. — Он лишь помогает Королевству Водолея не угаснуть и поддержать в нем мир и порядок почти на том же уровне, на каком они были при уважаемом Кларансе.

— Благодетеля из себя изображает, — с понимающим видом усмехнулась Зарина. — Знаем мы таких лицемерных личностей. Полезно прикидываться добреньким, когда тебе что-то необходимо.

— Прошу, госпожа, не называйте Аселина Клемента лицемером, — сдержанно попросила Ланиэль. — При нем Королевство, держащееся буквально на грани, вернулось к изначальному прогрессивному пути. Конечно, Королевству Водолея далеко до образцовой идеальной державы, но по крайней мере его народ не страдает от нападок извне и живет спокойно.

— Ишь, как на защиту бросилась, — изумилась Зарина. — Я не в курсах, что за фрукт этот Аселин, так что в принципе сужу только по имеющемуся опыту в плане общения со всякого рода хитрецами. Но вот, что меня удивляет, Мини-бикини, ты так рада, что людишки Водолея живут в маломальском мире и процветании, хотя эти же самые люди гнобят и дискредитируют твой народ. В чем логика? Ты что, самая ангельски всепрощающая гарпия на всем белом свете?

— Я стараюсь не держать ни на кого зла, — помолчав, ответила Ланиэль. — Мы единый народ, а Закрытый остров гарпий — часть Королевства Водолея. Мы все — дети этого места, и наша родина — Королевство Водолея. Я просто искренне надеюсь, что однажды люди смогут это понять и принять нас такими, какие мы есть.

— Да ты идеалистка, как я погляжу, — присвистнула Зарина.

— Почту за комплимент, — скромно улыбнулась Ланиэль.

Порыв ветра с Костяного моря взъерошил фиалковые локоны гарпии. Зарина отрешенно наблюдала, как волосы Ланиэль взлетают вверх, будто хотят отделиться и умчаться в неведомую даль. Она отвернулась и встала у самого края. Перед ней зияла пропасть, а вдали возвышалась негостеприимная громада замка Водолея.