— Мы рады видеть тебя в любое время суток! — уверенно выдохнула Эни, вставая рядом с Эштель и бухая ладонями об стол, видимо, этим жестом подтверждая свое высказывание.

Зарина подняла вверх большой палец и, театрально повертев им в воздухе, ткнула в Каели:

— Барон, слушай гениальности, рожденные младенческим разумом! — Зарина качнулась на стуле. — Вникай, вкушай, нюхай и вставай на путь истинный, блудный сынуля!

— Если я встану, кому-то будет обеспечен быстрый выход за дверь в сопровождении отменного пинка, — пообещал Курт, угрожающе привставая со стула.

— У меня уже трясутся ляжки, — заверила Зарина. — Твой нежнейший голосок прям электрошок. Спой еще, светик, не стыдись.

— Эштель!

— Тирнан! Вот и познакомились. — Зарина начала балансировать в воздухе, удерживая стул на двух ножках.

— Братцы, давайте жить дружно. — Эни встала между балансирующей на стуле Зариной и приподнявшимся из-за стола Куртом. Последний пытался просверлить противницу взглядом.

Стул с громким стуком приземлился на четыре ножки. Зарина медленно встала и положила руку на плечо Эни. Курт напрягся. Рыжеволосая девочка была почти на полголовы ниже Каели, а Тирнану едва доставала до плеча, но что-то угрожающее было в этой малютке. Рядом с ней юноша чувствовал себя не в своей тарелке. И даже сейчас, глядя на тонкие бледные пальчики, лежащие на плече Эни, Курт чувствовал, как душу покидают последние толики спокойствия. А вот Эни было хоть бы хны! И от этого было весьма досадно.

— Играть с вами в бирюльки — ужасная веселуха, но я свою тушку сюда не для этого притащила. — Зарина сузила глаза, сразу напомнив Курту плотоядного представителя кошачьих, и наклонилась к столу. Рука все еще оставалась на плече Эни, и, наблюдая, как неестественно прогнулось тело Зарины, юноша почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. К счастью, любопытствующая Эни дернулась, одновременно нечаянно сбрасывая руку Эштель со своего плеча. Курт незаметно вытер капельки пота, выступившие на губах.

— А что же ты хотела?! — Эни с грохотом оперлась локтями об стол и с ис-кренним любопытством начала вглядываться сквозь рыжие локоны, прикрывающие лицо Зарины, стараясь уловить ее настроение.

— Да уж, поведай нам цель своего визита. — Голос Курта прозвучал немного хрипло, и он сильно понадеялся, что этого никто не заметил.

Зарина плюхнулась обратно на стул и закинула одну ногу на колено, сделав вид, что ее чрезвычайно заинтересовала грязноватая подошва кеда. Это что, была попытка давления? Или угрозы? С Зариной не поймешь. Хотя неплохо было бы сделать пометочку по типу «от нее всегда веет латентной угрозой» — осознай сей факт и уж в будущем явно не прогадаешь.

Повисло молчание. Курт потер правую бровь и кинул быстрый взгляд в сторону Эни. Та, в свою очередь, приоткрыв рот, во все глаза таращилась на Зарину. Круговая порука. Тирнан потер виски и, чувствуя незримое напряжение в воздухе, закусил губу.

— Иду я себе по коридору, — наконец раздался со стороны стула голосок, мягко приправленный бытийной растянутостью и капризными нотками. — И вижу такое красочное объявление об участниках Олимпиады «Полосатого Сектора». И что бы вы думали? С удивлением обнаруживаю там свое имя! Не в курсах, что за хрень творится?

Курт сидел словно громом пораженный. Быть не может! Он знал, что на втором этаже школы висит плакат, посвященный предстоящей Олимпиаде, и в качестве участника там уже значилось его имя. Но откуда там появилась Эштель? Тут юношу осенило. «Карпатов! Это все его проделки. Но как же так? Всего двадцать минут прошло с моего визита к директору, а Карпатов уже успел наследить. Так вот чем он там занимался, в своем шкафу: искал заявление участников! Но я же ясно дал понять, что разговор на эту тему с Эштель нам еще предстоит. Ничего не решено! Как он мог принять решение самостоятельно, не посоветовавшись со мной, и публично объявить кандидатуру Эштель в качестве участника?!»

Юноша кинул быстрый взгляд на Зарину. Та выглядела внешне спокойно и равнодушно смотрела в пространство. В таком хладнокровном состоянии обычно пребывают палачи, ожидая, когда обреченные завершат свои последние речи или выскажут последнее желание. Курт ощутил подступающий ужас. Карпатов его просто-напросто подставил! Зарина сейчас напоминала смертоносную бомбу в красочной обертке.

— Произошла ошибка, — медленно заговорил Курт, ощущая себя сапером-новичком. — Мы должны были только предложить тебе поучаствовать, а не сразу ставить перед фактом.

Зарина кивнула. Выражение ее лица оставалось скучающе безмятежным. Фальшивая маска.

— Когда человека ставят перед фактом, он сильно расстраивается, — голос Зарины позаимствовал медлительную манеру речи Курта, будто передразнивая его. — Что касается меня, то я в этом случае просто зверею.