Верховный бог пожал плечами и вышел из пещеры, еле слышно насвистывая какой-то незнакомый Барджилю мотив.

Солнечный свет придал Барджилю сил. Он кое-как поднялся и, пошатываясь, вышел из пещеры. Голова его закружилась от непривычно открытого пространства. Барджиль прислонился к скале, вытирая пот со лба.

Тенгри уже не было. Верховный бог бесследно исчез.

А возле самой пещеры лежал на земле трёхголовый дракон в золотистой чешуе с тонкими перепончатыми крыльями. Левая голова дракона посмотрела на Барджиля и лениво зевнула, выпустив язычок пламени.

На спине дракона шаман увидел удобное кожаное седло. К седлу, и вправду, был приторочен мешок. В нём Барджиль нашёл большой кусок копчёной конины, бутылку воды и тонкие сухие лепёшки.

Обливаясь и спеша, Барджиль выпил чуть ли не всю воду, но вовремя спохватился и бережно заткнул бутылку пробкой. Сжевал половину лепёшки, отщипнул кусочек мяса. Он знал, что после долгой голодовки нельзя есть много.

После еды шаман немного отдохнул, прислонясь спиной к скале. Он уже знал, что будет делать дальше, и просто набирался сил.

Отдохнув, отвязал от седла мешок и пошёл в пещеру. Ползая по полу, он собирал золотые монеты и думал только о том, как будет вытаскивать мешок из пещеры.

Вдруг на освещённый солнцем пол упала тень. Шаман в страхе вскочил. Ему показалось, что дух земли вернулся, и сейчас снова завалит проход и оставил Барджиля в темноте и одиночестве до самой смерти.

Но это не был дух земли. В пещеру, переваливаясь на когтистых лапах, вошёл дракон.

Дракон низко наклонил головы. Его равнодушные глаза сверкнули золотым пламенем. Длинными языками дракон принялся подбирать золотые монеты. Он глотал их с удовольствием, словно мальчишка, которому достался леденец на ярмарке.

После того, как пещера полностью опустела, дракон неторопливо вышел наружу. Барджиль с трудом привязал к седлу набитый монетами мешок и сам влез верхом на дракона. Он сомневался, что дракон сможет лететь. Но тот поднялся на лапы, взял короткий разбег и легко взмыл в голубое осеннее небо.

Он полетел именно туда, куда надо было попасть Барджилю — в страну немых колдунов за медленной лесной речкой Змеюкой.

Словно сказочный герой древности, Барджиль летел по небу, чтобы исполнить невысказанную волю верховного бога Тенгри. И получить в награду высшую власть.

Дракон опустился на поляне посреди густого леса. Едва Барджиль успел слезть и отвязать мешок, как дракон задрал к небу острый тонкий хвост. Шаман торопливо отвернулся, чтобы не стать свидетелем божественного непотребства. Ведь дракон бога — и сам отчасти бог!

Барджиль повернулся только тогда, когда услышал лёгкий шелест перепончатых крыльев.

Дракон исчезал за макушками деревьев. А поляна была завалена золотом вперемешку с дымящимся, остро пахнущим навозом.

Три дня Барджиль отмывал монеты в ручье, который быстро бежал по краю поляны. Руки Барджиля покраснели от холодной воды, кожа между пальцами потрескалась. Но он упрямо мыл золото и складывал его, монетка к монетке, в корнях высокой раскидистой ели.

Это золото воплощало надежду шамана на будущее могущество. С его помощью он свергнет хана Оюза и сам станет править хазарами по завету богов.

А на четвёртый день к шаману пришёл кощей. И поработил разум Барджиля так легко, словно тот был не великим шаманом, а ребёнком, который запутался в нелепых страхах.