Охранник открыл железную дверь. Я с любопытством заглянул в камеру.

Изнутри камера домовых была обшита досками и напоминала обыкновенную деревенскую кухню. Только в отличие от деревенских кухонь, здесь стояли сразу пять печек. Все они располагались вдоль стен, оставляя середину камеры свободной. Посередине стоял длинный деревянный стол и две широкие лавки. На столе громоздилась глиняная посуда — миски и кружки.

Ни нар, ни кроватей в камере не было.

— А где они спят? — поинтересовался я.

— А за печками, — объяснил Никита Ильич. — Домовые отродясь за печками спят.

Вдоль ближней лавки стояли четверо домовых — ростом мне по пояс, с кое-как приглаженными волосами. Стоило только Никите Ильичу ступить в камеру, как ближайший домовой махнул рукой. Все четверо хором гаркнули:

— Доброго дня, Никита Ильич!

Никита Ильич довольно улыбнулся.

— Дисциплина у них! На волю хотят!

Начальник темницы повернулся к домовым.

— Хотите на волю?

— Так точно, Никита Ильич! — ответили домовые.

— Гляди, как у них в камере-то чисто! Подметают два раза в день. Это всё Кузьма старается! Кузьма у нас знаменитость!

Никита Ильич похлопал по плечу кряжистого домового. Тот расплылся в улыбке, а я вдруг узнал его. Это был тот самый домовой, что однажды приходил ко мне с жалобой на бросивших его хозяев.

Бля! Точно он! Я ему ещё денег дал, чтобы дом себе купил!

— Сколько ты человек похитил, Кузьма? — ласково продолжал Никита Ильич.

— Чой-та «похитил»? — возмущённо буркнул Кузьма. — Не похитил, а приютил! На улице их подбирал! Уют им создавал! Уму-разуму учил! А они! Неблагодарные!

— Да, — продолжил Никита Ильич. — Как дело-то было? Завёлся в Кузнечном конце пустой дом. Хозяева съехали в деревню. Ну, у нас ведь как? Дом хоть и пустой, а — чужой! Никто на него и не зарится. Стоит себе дом и стоит. А только вскоре стали возле этого дома люди пропадать. Пьяница домой с рынка пробирался. Прилёг на травке, да заснул. А утром глядь — нет его! Жена искала-искала — так и не нашла!

Потом женщина пропала. От подруги шла. И забежала-то на минутку — соли одолжить. Муж ждёт — нет жены! А муж у неё кузнец. Горячий! Схватил кувалду, да к соседям! Думал — у любовника жена. Да… В пяти домах двери выломал, пока угомонили!

— Двадцать два человека? — не поверил я. — А как же он их держал? Почему не убежали?