— Что за?..

И вот опять. Эта штука подпрыгнула, очевидно, нарочно стремясь привлечь ее внимание. Еще одним прыжком, наконец, удалось взобраться на носовую часть серебряного корабля Киндредов. Затем он встал и взмахнул руками в воздухе… только они были больше похожи…

— Лапы. — сама себе пробормотала Лорен, опираясь рукой на кресло. Её сердце стучало, как барабан, потому что сперва ей показалось, что на неё нападают. Но теперь она уже не была так уверена.

Инопланетянин, прыгающий и машущий перед экраном, не выглядел ни капельки угрожающим. На самом деле он выглядел как очень большой…

— Кролик, — закончила вслух свою мысль Лорен. — О Господи, он же живое воплощение мистера Киттлс!

Мистер Киттлс был коричнево-белым вислоухим кроликом, которого ее мама купила ей на двенадцатый день рождения. Он был любимым питомцем Лорен и каждую ночь спал в ее постели. Чрезвычайно умный для кролика, мистер Киттлс научился использовать лоток, как кошка, и просил морковку на задних лапах, как собака. Лорен была разбита горем, когда он выбрался из дома и его сбил неосторожный водитель в огромном внедорожнике, когда ей было семнадцать. И вот он снова здесь — почти через десять лет и за сто тысяч световых лет… как это возможно?

— Ну, он точно не мистер Киттлс, — с сомнением пробормотала Лорен. Что было правдой. Во-первых, мистер Киттлс никогда не носил одежды, а этот кролик — или инопланетянин, похожий на кролика, — носил. Его короткая мохнатая фигура была закутана в мерцающий пурпурный плащ, а на задних лапах красовались мягкие коричневые сапоги. Он все еще отчаянно махал ей рукой, как будто хотел, чтобы она впустила его внутрь.

Лорен так и подмывало сделать это от скуки, но она вспомнила предупреждение Зарна и решила не делать этого.

— Извини, малыш, — сказала она, глядя, как кролик в кепке и ботинках прыгает вокруг, как сумасшедший. — Нет, не могу. Неважно, как мило ты выглядишь, ты можешь быть плохим, и я не могу рисковать.

Едва слова покинули ее рот, пронзительный рев сотряс корабль. Микрофоны на обзорном экране были отключены, но она закрыла уши и поморщилась. «Что, черт побери, это было?»

Ответ не заставил себя долго ждать. Внезапно узкий вход в переулок перекрыла огромная красная морда рептилии. У нее были жестокие белые глаза, обведенные черным, и квадратная морда, напоминающая Лорен о стилизованных бумажных драконах, появлявшихся в канун китайского Нового года.

Огромные карие глаза кролика внезапно расширились от страха, и он запрыгал вверх и вниз еще более отчаянно. И было видно, как его усы дрожали, и он, казалось, молил о помощи.

Драконоподобное существо увидело его и снова зарычало, разинув пасть, обнажив несколько рядов неровных голубоватых зубов. Он крепко застрял, но все равно пытался проталкивать свою массивную голову в переулок. Раздвоенный язык выскользнул из пасти и обвив правый сапог кролика, туго затянулся. Резко дернув головой, дракон поднял перепуганного кролика в воздух, и на мгновение показалось, что он собирается съесть беспомощное маленькое существо прямо на глазах у перепуганной Лорен.

Затем в последнюю минуту ботинок соскочил, и кролик с глухим стуком упал обратно прямо на корабль Киндредов. Клочок коричневой кожи исчез в разверстой пасти дракона, и тот сердито взревел, обнаружив, что добыча ускользнула от него. Язык снова высунулся наружу…

Но к этому времени Лорен уже хлопнула ладонью по механизму открывания двери и поманила испуганного кролика:

— Скорее! — торопила она, махая рукой. — Давай, иди сюда скорее!

Она понятия не имела, понимает ее кролик или нет, но он, казалось, понимал ее жесты. Едва увернувшись от ищущего языка, он скользнул по гладкой серебристой поверхности корабля прямо в ее объятия.

Лорен крепко прижала его к груди и захлопнула дверь как раз в тот момент, когда раздвоенный черный язык потянулся к ней. Самый кончик его застрял в двери корабля и был ампутирован в потоке скользкой черной крови, когда серебряная панель закрылась. Он упал на пол с мокрым шлепком и лежал, извиваясь, у ног Лорен, как змея, которую разрезали пополам, но у которой не хватает ума умереть.

— Фу!

Лорен сделала шаг назад, все еще прижимая кролика к груди. Судя по болезненному реву снаружи, дракон был расстроен еще больше, чем она. Лорен с тревогой подумала, сможет ли он пробраться в переулок и схватить ее. Защитит ли ее корабль Киндредов от чего-то с размерами и силой разъяренного тираннозавра?