Глава 1

Лорен Джейкс скучала.

Хотя как можно скучать, находясь в ста световых годах от Земли на странной планете в далекой галактике, границы которой никогда прежде не пересекала нога человека? По всем правилам ей следовало наслаждаться экзотическими достопримечательностями и погружаться в чарующую культуру пришельцев. Это определенно было бы лучше крошечной металлической камеры, в которой она содержалась на корабле всеотца.

Скраджи были грозной инопланетной расой, пришедшей на Землю в поисках единственной женщины, которая, по их мнению, могла бы спариться с их злым повелителем всеотцом. Эта девушка, и только она, сможет возродить их расу, произведя на свет дочерей. Лорен оказалась той девушкой, и ее уже несколько недель держали на их огромном корабле.

Между тем, пока она находилась там, Лорен установила связь с Зарном. Огромный инопланетянин с горящими, красно-черными глазами был сыном всеотца, но он разорвал свои связи и с отцом, и со своей расой, чтобы освободить Лорен и отвезти ее домой. Конечно, сначала они должны пройти через червоточину в другую галактику, чтобы модифицировать свою ДНК, что, по мнению Зарна, было единственным способом, которым они могли безопасно вернуться на Землю. Лорен не в восторге от этого, но раз он сказал, что это необходимо, поверила. Так что она была готова к опасности, приключениям и волнению… но не к скуке.

Потому что, чтобы насладиться экзотическими достопримечательностями и погрузиться в чужую культуру, ей придется покинуть маленький серебряный космический корабль Скраджей, где ее оставил Зарн. А огромный воин Скраджей предельно ясно дал понять, что Лорен не должна этого делать. Вздохнув, она вспомнила их разговор…

— Ни при каких обстоятельствах ты не должна покидать корабль, — сурово проговорил он, уходя.

— Почему? — Лорен с тревогой посмотрела на экран. Зарн высадил их в темном переулке в городе, который, как он сказал, назывался О"а, но мельком она увидела улицу, которая казалась оживленным рынком. — Местные жители опасны или враждебны? — спросила она.

— Если ты не знаешь языка и обычаев, любое место опасно, — уклончиво ответил воин. — Я вернусь в течение стандартного земного дня. До тех пор оставайся на корабле и ни с кем не разговаривай.

— Хорошо, — согласилась Лорен. После всего, что они пережили вместе на корабле всеотца и в мире Скраджей, она безоговорочно доверяла Зарну свою безопасность. И все же… — Я знаю, ты собираешься найти, эмм… ДНК, — подняв взгляд произнесла она. — Но я до сих пор не понимаю, почему просто не могу пойти с тобой. Разве так не будет проще — не придется беспокоиться? В конце концов, ты достал мне приличную одежду.

Она кивнула на балахон, напоминающий гавайское платье, которое ее пожилая соседка, миссис Голдман, любила носить на Земле. Оно было не особенно красивым, а серебристо-синий материал царапал кожу. Но платье укрывало девушку от шеи до лодыжек, и, казалось, это единственное, что заботило Зарна. После того, как плащ, одолженный ей Зарном, оказался уничтожен, Лорен оставалось завернуться в тонкие полотенца, найденные в маленькой ванной корабля — факт, сильно беспокоивший большого воина. Настолько, что в первую очередь, когда они приземлились на О"а, купил ей это серебристо-синее гавайское платье.

— Для тебя эта поездка не будет безопасной. Квартал сплайсеров слишком опасен для такой женщины как ты, — прорычал Зарн.

— Что ты имеешь в виду, «такой женщины как я?». — Лорен уперлась рукой в бедро и нахмурилась. — Должна ли я тебе напоминать, что помогала, когда мы сражались со стражами твоего отца? Возможно, я не такая сильная, как ты, Зарн, но не тупая. Если ты дашь мне оружие, я позабочусь о себе. И не буду тебя тормозить.

— Я не имел в виду, что ты глупая или слабая. — Он вздохнул и провел рукой по густым блестящим черным волосам, собранным на затылке. С момента знакомства Лорен до смерти хотелось увидеть их распущенными. С его строгими, гордыми чертами, мужчина выглядел бы почти как коренной американец, если бы не странный цвет его кожи и глаз.

— Тогда что ты имел в виду? — задала вопрос Лорен.