— Здесь никогда не видели тебе подобных. Тебя будут считать очень… экзотичной. — Красные с черным глаза Зарна пробежали по очертаниям ее тела, слабо-различимым под объемным платьем, заставляя Лорен чувствовать тепло. — Многие мужчины будут тебя желать.

Лорен начинала раздражаться.

— Зарн, ты хочешь сказать, что я слишком красива, чтобы идти с тобой?

— Это слово не в полной мере тебя описывает. — Он нахмурился. — Оно не способно достойно тебя оценить.

Лорен оказалась неожиданно тронута косвенным комплиментом. До недавнего времени Зарн утверждал, что не испытывает к ней или к кому-либо еще никакого сексуального влечения. Даже сейчас, когда он признался, что она пробудила в нем новые и незнакомые эмоции, все еще казался нерешительным и неуверенным в выражении этих эмоций. Лорен подумала, что это потому, что воин никогда не получал любви в детстве — как же он мог научиться проявлять любовь к кому-либо еще, когда сам никогда не получал её? Она была полна решимости поработать над этим, попытаться помочь ему, чем только сможет. Но сейчас не время для терапевтического сеанса.

— О-о, это так мило, Зарн, — проговорила она. — Но я всё еще хочу пойти с тобой.

Воин покачал головой:

— Ты не понимаешь. Твоя красота делает тебя бесценной на О"а. Любой сплайсер отдаст левую руку ради шанса воспроизвести твою безупречную кожу и прекрасные глаза. Я всего лишь один мужчина, а тут целые банды, которые ищут экзотику. Если они нападут на нас все сразу, не знаю, смогу ли тебя защитить. — Зарн поднял подбородок. — Конечно, я бы умер, пытаясь. Но тебя вряд ли порадует, если они убьют меня, а тебя увезут в разделочный цех.

— Разделочный цех? — Это звучало пугающе.

— Лаборатория, где кандидатов с хорошей или необычной ДНК разделывают на составные части для максимального повышения потенциала клонирования.

Лорен стало плохо.

— Так они тебя убьют и разрежут на маленькие кусочки?

Зарн кивнул:

— В общем, да. Но только в квартале сплайсеров. А не здесь, в основной части О"а.

— Но как ты узнаешь, что тот, кого ты ищешь, не захочет сделать то же самое? — потребовала Лорен. — Откуда ты знаешь, что он тоже не захочет просто убить меня и разобрать на части, как украденную машину? — Она вздрогнула от этой мысли.

— Потому что я уже работал с тем специалистом по ДНК, которого ищу, — это тот, с кем я имел дело раньше. Его зовут Врр, и он не предаст меня. — Зарн неловко протянул большую руку, словно хотел как-то ее утешить.

Узнав о чудовищных вещах, происходивших на этой планете, Лорен прижалась к нему — ей понадобилось все утешение, которое она могла получить.

— Зарн, — прошептала она.

Его длинные пальцы почти коснулись ее щеки, но он тут же убрал их, так и не прикоснувшись к ней. Его рука сжалась в кулак.

— Я много думал об этом, Лорен, — сказал он тихо. — Планировал это. Я хотел избавиться от своего отца почти всю свою жизнь. Это единственный способ избавиться от него навсегда — для каждого из нас. Только если мы изменим ДНК, для него станет невозможно сконцентрировать молекулярный транспортный луч на любом из нас.