Властный голос Восьмого прозвучал за моей спиной. Я грустно усмехнулась — ведь он следовал за мной так долго, скрывая своё присутствие. Повернувшись на голос, смотрела в темноту даже не вглядываясь — я давно привыкла к тому, что мой собеседник невидим.

Что буду делать, если Восьмой попытается остановить? Ничего. Не смогу просто. Магии нет, а что сгустку чистой энергии мой старый нож? Тоже ничего.

Внезапно перед моим лицом ярко вспыхнул свет. От неожиданности глаза ослепило. Проморгавшись, удивлённо уставилась на тёмно-фиолетовую сферу с чёрными всполохами.

— Так вот ты какой… — Протянула восхищённо, любуясь Восьмым. Но тот словно и не заметил.

— Ступай по следу Предвенечной звезды. Возможно, она выведет тебя к таким же как ты, а может, и нет. Я укрою тебя от остальных духов.

Восьмой подумал и чуть померк.

— Ненадолго. Иди быстро. Не останавливайся.

Я стояла под куполом ночных небес, и только светила были свидетелями того, как Восьмой пытался помочь мне и защитить от остальных.

— Спасибо, — только и смогла сказать.

Безумный дикий север, твоя мёртвая земля пустынна. Она никогда не видела зелени и чего-то другого, кроме угрюмых скал и таких же безразличными ко всему небес. Но именно здесь кровожадная волчица, которая едва выходила своего волчонка и старый как мир дух отнеслись ко мне человечней, чем родная мать.

— Сая.

Вздрогнула и удивлённо посмотрела на Восьмого. Он ни разу не называл меня по имени.

— Мы не забыли кто мы. И имена свои тоже помним, но теперь это ни к чему. Когда-то я был старшим Богом ветров. Мне поклонялись те, чьих следов больше не носит земля. И пусть почти всё кануло во тьму, но я отдаю тебе мои крылья. Мне они больше не нужны.

Свет от сферы стал ярче. Восьмой оказался так близко к моему лицу, что вечный холод, исходивший от него, стал обжигать кожу. Как заворожённая я всматривалась внутрь сферы. Казалось, что внутри неё живёт целая вселенная. Мне нестерпимо хотелось протянуть руку, чтобы прикоснуться хотя бы к малой её части, но Восьмой решил иначе. Он подобно молнии врезался в мою грудь и прошёл насквозь. Удар был такой силы, что меня отшвырнуло в сторону. Глотая воздух, пыталась снова начать дышать. Ничего себе, тут подарочки раздают…

— Беги, беги, беги…

Голос Восьмого заставил меня подняться с земли и я, пошатываясь, бросилась к логову. Там подхватила припасённый заранее небольшой мешок с вяленым мясом хорьков и самодельный бурдюк, который, как я надеялась, воду не пропускал, потому что проверить это случая ещё не довелось. Но если повезёт, то однажды я сумею вырваться из лап зимы, и тогда он сослужит мне хорошую службу. Север недоумённо распахнул глаза и настороженно следил за моими действиями. Присев рядом с ним на корточки, потрепала за ухом: