— А вот тут ты ошибаешься, — покачала головой Мелани. — Мы все слышали о тебе от Чако. И не только от него одного.

— Я сагитировал многих наших ребят присоединиться, — объяснил Гомез. — Илай уже согласился. Рэй согласился. Гэри, Стефан сказали, что подумают. Думаю, они придут. Рина, конечно, послала меня куда подальше. Но я верю, что если все будет так, как я надеюсь — то и она со временем подтянется. Так вот, они все, как один, говорили — «нам нужен Димитрис»!

Я смущенно улыбнулся.

— Ребята, я чертовски благодарен вам за доверие. Слышать такое — правда приятно. Но НСОК — это гораздо, гораздо более серьезный проект, чем наш маленький клуб. Мы говорим о масштабах всего Содружества. Тут нужны люди, которые имеют гораздо больше опыта и знаний в таких вещах.

— Да ну! — всплеснула в ладоши Мелани. — А мы тут как оказались, по-твоему?

— Думаешь, у кого-то из нас такой опыт есть? — хмыкнул Альберто.

— Да, — прыснул Чарли. — Я-то уж точно никогда и подумать не мог, что окажусь в такой конторке.

— Кто, по-твоему, нам нужен?! Бюрократы? Политиканы? Шоумены? — насмешливо переспросил Чако. — Никто из наших членов, ветеранов, не уважает подобных людей! Никто не пойдет за ними! Они пойдут лишь за теми, кто прошел через то же, что и они. Чьи слова будут звучать искренне. За такими как Сильвестр. Такими, как Койот Гэтти. И за такими, как ты, Димитрис.

Я глубоко задумался и вздохнул, качая головой.

— Вау! Это нужно обдумать, ребята. Серьезно обдумать.

— Димитрис, ты должен согласиться! — не ослаблял свой наскок Чако. — У нас много членов, но пока еще мы — всего лишь оболочка, красивое название, но без какого-либо наполнения, без души. Поэтому я так хочу, чтобы ты был с нами. Чтобы ты рассказал о нашем клубе, о нашем кодексе, наших принципах. Ведь «носок» — это может быть тем же самым, что и наш клуб, только в больших масштабах. В основу могут лечь те же самые идеалы, что и у нас — братство, доверие, взаимопомощь, никакой политики…

— Нет, Чако, — покачал головой я.

— Что значит — «нет»? — удивился тот.

— Так не выйдет. «Никакой политики» — нет, это не то, что нужно людям.

Я вздохнул, и посмотрел в сторону окна.

— Времена меняются. Вы и сами сказали сегодня, что многие из вас стоят на площадях. И я более чем прекрасно вас понимаю. Я ведь тоже живу в этом обществе и вижу, что происходит вокруг.

— Но ты же сам… — растерялся Чако.

— Да, я сам был автором этой концепции. Но был один человек, который имел смелость сказать мне, что я не прав. Он вообще имел много смелости. Его звали Питер Коллинз. И теперь я набрался смелости, чтобы признать — я ошибался.

Чако, Мелани, Альберто и Чарли недоуменно переглянулись.

— Кто такой Питер? — шепотом спросил Чарли, но Мелани шикнула на него.