— А вы знакомы с этой женщиной? — хмуро обратился полицейский к Саше.

— Может, и встречал где, — равнодушно ответил он. — Точно не помню.

— Ладно, ступайте гражданка к вашем мужу и сыну, — насупился парень. — Да поаккуратней. Вечером в нашем городе опасно.

— Спасибо, я на такси, — на ходу поблагодарила она полицейского и, распахнув тяжелую дверь, наконец оказалась на улице.

С неба накрапывал мелкий дождь, и она с удовольствием подставила разгоряченное лицо под его колючие капли. Вот так встреча! Как сказал полицейский? Вор и мошенник? В общем, правильно парень подметил. Значит, Слава — Саша доигрался. На чем же он погорел? Хотя, наверняка, это даже к лучшему. Между решеткой и смертью каждый выберет первое. Главное, чтобы он не проболтался про березовую рощу. Иначе Вера попадет в тюрьму следом за ним. А ей сейчас никак нельзя за решетку. Сегодня утром на нее легла колоссальна ответственность за маленького беззащитного ребенка, за Степашку. Наверное, мальчик уже спит, свернувшись тугим калачиком или, наоборот, беспорядочно разбросав по кровати ручки и ножки. Интересно посмотреть на него, спящего.

Блуждающая улыбка озарила Верино лицо, и рука непроизвольно потянулась к сотовому телефону, оттягивающему внутренний карман платья.

— Костя, я уже на улице, — сообщила она, услышав в трубке знакомый голос.

— Будь на связи, — коротко сказал он, и уже издалека Вера услышала его голос, вызывающий такси. — Синяя девятка 348. Будет через пять минут. Стой возле крыльца. Никуда не отходи. Кстати, как прошло общение со следователем?

— Отвратительно, — честно призналась Вера и поморщилась от ужасного запаха, царящего в кабинете, который почему-то опять защекотал ноздри. — Мне все время казалось, что она меня в чем-то подозревает. Стыдно говорить. Но мне ужасно хотелось забраться под стол, заткнуть уши и закрыть глаза.

— Она? — удивились на той стороне провода.

— Кто она? — не поняла Вера.

— Ты сказала: она меня в чем-то подозревает, — пояснил Костя.

— Следователь, — наконец, догадалась девушка. — Представляешь, им оказалась женщина! Сухонькая такая, хрупкая. Кажется, ее толкни легонько, и она свалится. Как она преступников ловит? Непонятно.

— Действительно, непонятно, — весело отозвался он. — Говоришь, она и тебя в чем-то подозревала? Но это нормально. Однажды я тоже проходил по одному делу как свидетель. В подъезде мужика с дыркой в голове обнаружил и имел неосторожность сообщить об этом в полицию. На первом же допросе стало понятно, что меня подозревают в этом убийстве. Даже не то, что понятно… Они этого и не скрывали.

— Тебе было страшно?

— Если честно, то — да, — признался он. — Очень не хотелось ни за что в тюрьму загреметь. Твое такси должно подъехать. Ты стоишь возле крылечка?

— Да, — кивнула трубке Вера, и тут яркий свет фар ударил ей в лицо. — Вот, кажется, и она.

— Номер посмотри, — посоветовал Костя. — Должно быть 348.

— Все верно. Скоро буду дома.

Вечерний город переливался разноцветными огнями. Тысячи светящихся вывесок, банеров, магазинных витрин бесконечной чередой проносились мимо нее. Чувство восторга распирало ее изнутри, временами вырываясь наружу короткими возгласами.