Стрелка спидометра замерла на отметке сто шестьдесят. Они неслись по левой полосе, легко обгоняя правый поток. Но Вериного автомобиля среди них не было. Паника все настойчивее овладевала ею. Веру била мелкая дрожь, а горло кололи острые иголочки.

— Где же они? — все тяжелее получалось у нее сдерживать подкатывающую истерику. — Почему мы до сих пор не можем их догнать? Неужели они едут еще быстрее? Да куда быстрее? Не может такого быть. А вдруг они поехали не в Новосибирск? Куда он повез моего мальчика?

— Успокойся, — грубо прервал ее Дима. — Сейчас не время для паники. Мы их найдем. Мы сделаем все, чтобы их найти.

— Тогда сделай! — закричала Вера. — Сделай хоть что-нибудь! Спаси моего мальчика!

Стрелка медленно, но верно приближалась к ста семидесяти. С обочины им наперерез выскочил полицейский. Дима сделал крутой маневр и поехал дальше. Прошло более получаса, но Вериного автомобиля по-прежнему не было видно. Дима начал постепенно сбавлять скорость.

— Скорее всего, они куда-то свернули, — хмуро заявил он. — Иначе мы бы их давно догнали. Вряд ли они несутся на такой же скорости. Хотя всякое возможно.

Очередной дорожный патруль затормозил их машину. И на этот раз Дима послушно съехал на обочину. Он пошел навстречу полицейскому и вместе с ним теплый салон покинула последняя надежда на то, что им удастся найти Степашку.

Она не смогла защитить своего дорогого мальчика и теперь ему угрожает смертельная опасность. Три года назад из-за нее погибла мама Степашки, а теперь нависла угроза над ним самим. Вера принесла в их семью только смерть и горе. И теперь она должна сделать все возможное, чтобы спасти мальчика. Наверное, надо было сказать Саше, что Степашка его сын. Может быть, тогда он бы пощадил мальчика. Теперь нужно дождаться Сашиного звонка. И она обязательно скажет ему правду. Если Саша ей поверит, то наверняка заберет у нее своего сына. Зато она сохранит Степашке жизнь.

Не произнося ни слова, Дима сел в салон, завел машину и тронулся с места. Вера не вглядывалась в проезжающие мимо машины. Слез больше не осталось. Она смотрела на Димины руки и отчаянно хотела, чтобы вместо грубой поверхности руля, он так же крепко сжимал в них ее. Сейчас она чувствовала себя особенно одинокой и незащищенной. Вера безумно устала бороться с навалившимся на нее проблемами в одиночестве. Ей нужна была его помощь. Его широкая спина, за которой можно укрыться от всех невзгод. А потом, когда все наладится, она обязательно его бросит. Так ему будет гораздо больнее, и она сможет хоть как-то отомстить за Свету.

Слезы снова подкатили к горлу, и она всхлипнула, стараясь загнать их внутрь. Дима сжал ее ладонь, поднес ее к губам и поцеловал.

— Не надо плакать, девочка моя, — Дима бережно, словно она была сделана из хрусталя, положил Верину руку ей на коленку и еще раз сильно, ободряюще сдавил. — Мы обязательно вернем твоего сына. Я сделаю для этого все возможное.

— Спасибо, — вновь всхлипнула Вера и, не сдержавшись, вновь заплакала.

— Что он хочет от тебя? — Дима по-хозяйски положил руку Вере на коленку и погладил ее.

Вера хотела убрать его руку, но передумала.

— Двадцать миллионов.

— Сколько?! — закашлялся Дима. Машина резко вильнула влево, но Дима тут же ее выправил.

— Поосторожней! — испугалась она. — Если мы разобьемся, то Степашке точно помочь не сможем.

— Ты чего, подпольная миллионерша? — спокойно поинтересовался мужчина.

— Нынешние редакторы глянцевых журналов живут на широкую ногу, — немного успокоившись, кивнула Вера.

— Тогда откуда у него такие запросы? Почему он решил, что ты сможешь достать такую сумму?