Пэт будет выхаживать щенка на деньги из своей зарплаты; ветклиника – это частная компания, бесплатное питание не входит в список предлагаемых ею услуг. Я решил, что паре опять надо посовещаться, а потому оставил их вместе со щенками – пусть подумают. Я пошел привести себя в порядок. Спустя какое-то время я вновь зашел в палату. Когда открывал дверь, то услышал конец их разговора.

– А я тебе говорю, что ты сделаешь, – горячилась миссис Смит, – ты повезешь эту собаку в неотложку; я слышать не хочу про деньги. Этого щенка отдашь медсестре. Я же тебе говорила, не надо ее вязать. А если бы ты отвез Калиси в скорую тогда, когда я тебе говорила, у нее бы не порвалась матка. И еще ты скажешь этому чуваку, что мы ее стерилизуем.

Оказалось, что молчание миссис Смит до этого момента было не из-за отсутствия у нее своего мнения. Я покашлял, прежде чем зайти в комнату. Делая вид, что ничего не слышал, я спросил их о решении. Ничуть не удивился, что Калиси сейчас повезут в неотложную ночную клинику. Бедненький щенок достанется Пэт, которая постарается его спасти. Что же, это был лучший расклад, на который можно было надеяться; я был благодарен миссис Смит за настойчивость. При прощании мне было уже нечего им сказать.

– Жаль, что не получилось, как хотелось, но спасибо вам, что сделали правильный выбор. Удачи! Перезвоните нам в понедельник – расскажете, как и что; может, сможем вам еще чем-нибудь помочь, – попрощался я.

– Спасибо, – ответила миссис Смит, – и поблагодарите от нас медсестер, вы все сделали замечательно!

Тиша до сих пор живет у Пэт. Она потратила на нее целое состояние. Но Тиша сейчас лучшая подруга Принцессы, полноправный член семьи и довольна жизнью. Калиси выкарабкалась, из нее вышла хорошая мама, ей сделали гистерэктомию спустя несколько месяцев. Теперь она может наслаждаться своей жизнью. По грубым подсчетам, вся эта эпопея обошлась мистеру Смиту тысяч в 20.

Разведение собак – это этическое минное поле. Я не против разведения собак, ведь должны же они откуда-то появляться, чтобы помогать нам пасти овец, служить поводырями, вынюхивать мины и нас облизывать. Однажды я гостил в семье, которая была заводчиком веймарских легавых. У них было две суки. Семья жила в деревне, и у собак там была шикарная жизнь. Матери и щенки регулярно обследовались и проверялись на всяческие болезни. От каждой суки получалось два или три помета за несколько лет, чуть позже их стерилизовали, отправляли на пенсию, и они становились просто домашними животными. Потенциальные покупатели проходили серьезный отбор и собеседование на право купить щенков. Если это и есть селекция собак, то я не против такого.

Но бывает и другая крайность, так сказать, на другом конце спектра. По работе мне нужно было ездить на щенячью ферму. В большом сарае содержалось несколько десятков породистых сук. Я туда ездить не любил. И никто из других ветврачей туда не хотел ездить. Физической жестокости там не было. Собак хорошо кормили, содержали в тепле и сухости. Но ведь здоровье имеет не только физическое измерение. Когда я заходил в сарай, собаки и их малыши шумно выскакивали из своих конур, подбегали к барьерам загонов, суетились, старались перелезть через ограду, только бы получить хоть чуточку человеческого внимания.

Предположительно, одним из самых психологически жестоких наказаний, используемых человечеством, является одиночное заключение. Насколько хуже разводить животных, в ДНК которых прошита потребность дружить с человеком, только лишь затем, чтобы лишать их этой возможности и просто механически разводить в отсутствии этого общения? Мне это представляется невыносимо жестоким.

Затем, конечно же, идут вопросы здоровья. Стандарты породы – это черты и особенности, которые отличают одну породу собак от другой. Люди по своему капризу проводят селекцию собак по их генетическим отклонениям. Вместо того чтобы стремиться к здоровому отбору, заводчики нацелены на культивацию еще больших физических отклонений в экстерьере. Я опишу только одну породу, потому что могу кое-что сказать как врач об их неприятностях, брахицефалы – у них короткие носы и плоские морды, и они чрезвычайно популярны. Например, французские бульдоги типа Калиси. К сожалению, брахицефалы страдают от синдрома дыхательной недостаточности. Это комбинация нескольких физических характеристик; когда собаки делают вдох, воздух должен пройти через ненормально узкие ноздри, затем через мясистое разросшееся небо, которое частично перекрывает глотку, потом через запавшую гортань – все это препятствует нормальному дыханию. Если воздуху удается как-то обойти все препятствия, ему надо изловчится и попасть в узкую трахею, то есть это сродни дыханию через соломинку.

Некоторые заявляют, что у этих собак все в порядке. Ничего подобного, и это не просто мнение. Недавние исследования продемонстрировали, что такие собаки страдают от обширных проблем с дыханием. Им не хватает кислорода, у них гипоксия. У нормальной собаки сатурация – насыщения кислородом крови – составляет по крайней мере 98 % и даже выше. У брахицефалов уровень намного ниже даже в состоянии покоя. Концентрация 70 % и ниже не является редкостью. У меня падал кислород в крови до такого уровня. Однажды в поездке на Гималаи я пользовался пульсоксиметром для замера концентрации кислорода в крови. Самый низкий показатель был 69 %; если бы у вас такое случилось на уровне моря, то ваш врач уже бы задергался и поспешил за кислородной подушкой.

На горных высотах низкий уровень кислорода в крови – это нормально, и со временем ваш организм начинает приноравливаться. Я нормально себя чувствовал вплоть до 8000 м, хотя и стал плохо спать. Я просыпался много раз за ночь, в панике ловя ртом воздух. Хроническая головная боль стала обычным делом, особенно на пути наверх в лагерь. Малейший подъем заставлял меня останавливаться через несколько шагов, долго дышать, чтобы восстановить дыхательный ритм, прежде чем я мог вновь подняться на несколько метров. Подъем на 1000 м мог занять пару часов на низких высотах, но на вершине на это уходил целый день тяжелейшего карабканья. Все это покорение вершины было героическим волевым действом вопреки сопротивлению собственного организма, который вопил: «Нет! Не могу больше!»

В моем случае такое издевательство над собой совершалось по доброй воле. Я мог отказаться и сойти вниз в любой момент. Собаки же, страдающие от этого недуга, не просили делать с ними такое. Они обречены на вечную борьбу за воздух потому, что их такими сделали селекционеры. Исторически собак разводили для выполнения специальных функций. Благодаря селекции колли атлетичны и умны. Даже миниатюрные таксы, очень популярная сейчас порода домашних собак, исторически разводились для того, чтобы охотиться на норных зверей, вроде кроликов. В последнее время появление некоторых пород можно объяснить только тем, что они используются как декоративное украшение без какой-либо практической функции. Другими словами, это демонстрация человеческого тщеславия, спроецированного на другой вид организмов.

Я упомянул лишь одну из болезней, на которых мы обрекаем собак в погоне за няшностью, мимимишностью или же крутостью. Общества заводчиков и такие организации, как «Кеннел Клуб», например, обязаны взять на себя ответственность и признать большую часть обвинений. И в последние годы они стараются исправиться: разрабатывают программы, нацеленные на улучшение ряда состояний – от дисплазии бедра до атрофии сетчатки. Существует много хороших заводчиков, которые делают все, чтобы обеспечить всех желающих здоровыми животными и дружелюбными компаньонами, помощниками для фермеров, пастухов и т. п. Однако одним из основных двигателей их деятельности является экономика. Безответственное разведение не прекратится, пока у публики будет спрос на безответственно разведенных собак.

Если рассматривать вопрос шире, я рекомендую каждому, кто стремится стать владельцем животного, ответственно подходить к анализу собственных жизненных обстоятельств и того, что составляет суть ответственного владения животным. Нужно ли заводить аляскинского маламута – породу собак, выведенную для того, чтобы по несколько часов в день тащить груженую повозку по снегам в Арктике – если вы живете в городской квартире, страдаете агорафобией и не любите физические упражнения? Правильно ли покупать бульдога и ожидать, что он будет бегать за вами и вашей семьей по залитому солнцем пляжу, задыхаясь и страдая от жары? Я страстно призываю любого потенциального владельца реально разобраться со своим выбором животного и предпочесть такого компаньона, кто не только принесет радость в вашу жизнь, но и получит жизнь, которой он достоин; и прежде чем вы обратитесь к заводчикам, пожалуйста, пожалуйста, подумайте еще раз над предложениями из приютов – там есть множество животных, которые заслуживают лучшей доли и жизни с хозяевами в любящем доме.

Собаки, страдающие от брахицефалического синдрома, могут пройти хирургическую операцию, которая облегчит симптомы. Я лично не провожу таких операций, хотя подумываю, а не научиться ли мне их делать. Меня разрывает от намерений: я хочу облегчить страдания животных и одновременно хочу остановить людей, чтобы они не разводили таких собак. Ветврачи могут заработать много денег на врожденных проблемах, поскольку такие аномалии часто требуют хирургического вмешательства и интенсивной медицинской помощи. Однако я не встречал ни одного врача, который бы не желал по мановению руки превратить всех этих бедных собак в здоровых животных, будь у нас в распоряжении такая магия и власть. Может, я еще и научусь проводить хирургию на брахицефалах, но думаю, что буду предоставлять такую услугу только тем животным, чьи хозяева заодно согласятся на их стерилизацию. Я хочу, чтобы мое хирургическое вмешательство в здоровье животного стало редкостью, а не было неизбежной банальной рутиной, которую можно легко предотвратить.

Долгосрочным решением и избавлением животных от страданий будут научные исследования, образование и ответственное разведение. Если мы однозначно докажем, что для животных это реальная проблема, обрекающая их на ненужные страдания, то сможем справиться. Одновременно общественное образование может способствовать снижению спроса. Это вопрос поколенческий. Я сейчас встречаю больше пород брахицефалов, чем когда-либо, и очень надеюсь, что у этих собак жизнь здорового и счастливого любимца семьи. Я бы попросил каждого, кто задумывается о разведении таких собак, спросить сперва ветврача, пусть тот оценит здоровье их животного и выскажет свое профессиональное мнение о правильности такого решения. Если вы хотите приобрести такую собаку, серьезно все взвесьте. Даже для самых заядлых эгоистов такие животные идут в одном комплекте с крупными счетами от ветеринаров, не считая высоченного ценника от заводчика.