– Надолго вы к нам, Таисия? – обратился к ней мэр. Девочка почувствовала себя крайне неловко, ей оказали столь теплый королевский прием, а она собиралась сказать, что отправляется после ужина, который, кстати говоря, бесподобен. Последняя фраза казалась ей спасительно смягчающей все остальное, и она ответила мэру.

– Я должна ехать, как только это будет возможно. Вы не знаете, как долго еще будет гореть красный сигнал семафора?

– Я?! Пф, такое бывает. Не думаю, что это надолго. Зато вы наверняка успеете на праздник прихода зимы. Это превосходный праздник, вы просто обязаны на него остаться.

Он умоляюще посмотрел на девочку. Чтобы отвести от себя его пристальное внимание, она начала расспрашивать про праздник.

Это оказалось очень действенно, мэр воодушевленно заговорил о празднике, забыв обо всем вокруг. Он рассказал, как они каждый год в это время открывают все окна в городе и к ним в дома влетают воробьи, и что чем больше залетит воробьев, тем радостнее будет зима.

– Разве это не чудесно? – спросил он, улыбаясь.

– И что много залетает? – недоверчиво спросила Таисия.

– К Вениамину в прошлом году залетело почти два десятка! – воскликнул мэр и радостно стукнул в ладоши.

"Какая глупость" – подумала Таисия, но вслух сказала: – Мило.

– А какая была после этого зима, – мэр мечтательно запрокинул голову и принялся описывать чуть ли не всю прошлую зиму.

Заметив, что мэр слишком увлечен чтобы обращать внимания на нее, Таисия взяла кусок хлеба и, обмакнув его в соусе, отправила в рот. Несколько раз она повторила этот нехитрый прием. Потом осторожно стряхнула спаржу с отбивной и съела только мясо. Кусок оказался настолько большой, что еле уместился во рту. Таисия почувствовала на себе пристальный взгляд. Она повернулась – это был взгляд Вениамина. Удивленный и как будто слегка испуганный. Девочка замерла. С уголка ее губ просочилась капля соуса. Она прокатилась по подбородку и упала на стол. Таисия похлопала глазами и, с трудом прожевав кусок мяса, наконец, проглотила его. Парень вдруг улыбнулся. Практически незаметно, но Таисия была готова поклясться, что это, не что иное, как улыбка. Парень взял свой хлеб, хорошенько обмакнул его в соусе и тут же съел. Его глаза заблестели, улыбка стала шире. Таисия улыбнулась в ответ.

После ужина мэр отправил дворецкого на вокзал, проверить, не загорелся ли семафор зеленым светом и предупредить проводницу, что Таисия заночует в городе. Через некоторое время дворецкий вернулся обратно и сообщил, что путь по-прежнему закрыт. Было уже поздно и, пожелав друг другу спокойной ночи, Таисия и Вениамин разошлись по своим комнатам. На этот раз на кровати лежала пижама. Девочка переоделась в пижаму, прыгнула на кровать, завернувшись в мягкое одеяло. Спать ей не хотелось. Она все думала о доме и об этом невероятном путешествии. За окном ярко светила полная луна. Небо было густо усыпано звездами. Дул легкий ветер, от которого яблоня возле дома покачивала своими ветками, будто приветствуя кого-то или прощаясь. Ветер был теплый и совсем не был похож на привычный осенний, скорее весенний. Да и погода, в целом здесь напоминала весну. Деревья выглядели так, словно вот вот их почки набухнут и в них покажутся ярко-зеленые зародыши листьев. Удивительно, неужели она так далеко от дома, и неужели маме по-прежнему нет до нее дела. Таисия закрыла глаза. Яблоня зашелестела, видимо ветер поднялся еще сильнее, она затрещала и ударила ветками в окно. Таисия открыла глаза. За окном, запутавшись в ветках яблони, болтались чьи-то ноги. Девочка осторожно подошла ближе. Ноги освободились от веток, те отпружинили вверх, и ноги поползли ниже, пережимая между собой самодельный канат, сделанный из связанных простыней. На них были какие-то пижамные штаны, как у Таисии, только голубого цвета со слонами. Таисия открыла окно и высунулась наружу. На импровизированном канате висел Вениамин. Увидев ее, парень дернулся и закачался. Таисия схватила его за ногу.

– Ты чего? – спросила она.

– Я … я думал, ты уже спишь, – неуверенно проговорил он.

– Ты что хотел меня напугать? – настороженно спросила девочка, угрожающе сжав его ногу еще сильнее.

– Нет, что ты, я вовсе не хотел тебя пугать.

– Тогда зачем ты здесь?

– Думал, ты захочешь взглянуть на кое-что.

– С чего бы? – все еще недобро глядя, вела допрос Таисия.

– Да ладно тебе, ты же все равно не спишь.