– Привет, – сухо ответил парень, не подав руки.

Девочка смущенно убрала руку и снова обратилась к отцу неприветливого парня.

– А вы значит мэр?

– А я, понимаете ли, мэр, – ответил тот улыбаясь, и виновато пожав плечами. Толпа засмеялась. Они проходили мимо колонн, от которых в воздухе летала свежая известь. Выйдя из-под навеса, они прошли по красивой аллее с елями. За ними красовалось здание вокзала. Так же как все здесь, оно возникло буквально пять минут назад и сияло новизной. На конце аллеи стояло несколько повозок с лошадьми. Мэр посадил в одну из них Таисию с сыном, сам сел в другую. Кто-то скомандовал вперед, повозки дернулись и покатились, стуча колесами по выложенной камнями дороге.

Они медленно прокатывались по главной улице города. Она была самой широкой среди всех. Небольшие дома, стоявшие по обе стороны дороги тесно друг к другу, иногда разделялись тонкой полосой переулков.

Пешеходы, поравнявшись с повозками, снимали шляпы и радостно махали им вслед. Нижние этажи домов пестрели красиво обставленными витринами. Некоторое время вновь ехали молча.

– У вас здесь красиво, – подметила Таисия. Парень ничего не ответил.

Они подъехали к огромному дому, настоящему особняку с садом на заднем дворе и фонтаном на большой площади, перед самим поместьем. Огромная яблоня перед окнами едва дотягивалась до крыши. Таисия не могла поверить своим глазам. Никогда она еще не видела ничего подобного, разве что на картинке или в кино, но увидеть вживую было чем-то необыкновенным.

– Вы тут живете? – спросила девочка, подавляя в себе приступ удивления.

– Ну да. А что тут еще делать?

– Красивый дом.

Повозки встали. Мэр подошел к Таисии и помог ей спуститься, затем пытался помочь сыну, но тот не принял помощи, пробурчав при этом, что не маленький и сможет спуститься сам. Они прошли внутрь. Там все было еще более волшебно, чем снаружи. Стены были увешаны картинами с массивными позолоченными рамками. Красивая мебель из красного дерева, тяжелые сборки портьер.

Мэр распорядился проводить Таисию в ее комнату, дворецкий указал на лестницу и, вслед за девочкой, поднялся на второй этаж.

Войдя в небольшую уютную комнату, дворецкий раскрыл ставни окон и, откланявшись, молча вышел прочь. Таисия восхищенно огляделась вокруг, на огромной кровати лежало красивое платье. Девочка примерила его на себя и спиной завалилась на кровать. Она была мягкой и прохладной, по телу Таисии пробежала приятная усталость, и она задремала.

В дверь постучали. Это был дворецкий. Он позвал ее к ужину. Таисия быстро переоделась и отправилась за ним. Пройдя по тускло освещенным коридорам, они спустились по лестнице и вошли в столовую. Посреди стоял длинный стол, во главе которого сидел сам мэр, напротив него, упершись локтями, сидел его сын. Дворецкий отодвинул стул рядом с Вениамином, пригласив Таисию присесть.

– Ну, – радостно потер руки мэр. Он сделал короткий жест рукой, и в столовую вкатили многоуровневый столик на колесах. Мужчина, кативший его, услужливо составил все на стол перед гостями, и улыбнулся в предвкушении порции восторга и похвалы.

– Потрясающе выглядит, уверен, на вкус так же бесподобно, мой друг, – похвалил его мэр.

– В жизни ничего подобного не видела, – воскликнула Таисия.

Повар снял колпак, поклонился и вышел за дверь, катя перед собой пустой сервировочный столик.

Мэр неторопливо нарезал кусочки отбивной и отправлял их в рот, тщательно разжевывая. Таисия делала тоже самое, только втрое быстрее. Она не желала показаться бескультурной, но так хотела есть, что еле сдерживалась, чтобы и дальше оставаться при хороших манерах. Вениамин медленно ковырял у себя в тарелке вилкой. "Тоже мне, закормили бедолагу" – подумала Таисия. Ей вдруг стал противен этот глупый мальчишка с недовольной физиономией.