Автоматически ткнула пальцем в шкаф с книгами, дошла до кровати и обессилено упала поперек нее на спину, раскинув руки. Фердинанд пошуршал свитками и изумленно воскликнул:

- А герцогство-то за эти годы нехило разрослось. Мой дед был бы счастлив. Не загубили потомки начатое дело. Ишь, как нахапали всего. Нынешний король тоже награждает землями за заслуги? - И не дождавшись моего ответа, сам сделал вывод: - Ну да, судя по залу славы, мои потомки, а твои предки, проявляли себя только с лучшей стороны. Это в каких же боях, а, Беатка?

- В борьбе с гарпиями. Но в основном, в торговле детьми.

- В какой еще торговле, с ума сошла? Какими детьми? Да чтобы славные Крэйгарды...

- А что ты сейчас слышал? - вспылила я, приподнявшись на локтях. - Меня выгодно сосватали. Сколько, по-твоему, за тысячу лет славное семейство Крэйгардов, отличающееся завидной рождаемостью, заключило выгодных сделок? Наверное, только мой отец по молодости сглупил и женился на нищей графине. За что я сейчас и огребаю. И то он уже реабилитировался - взял в жены маркизу с рудниками.

- А-а, ну если в этом смысле... Но так поступают все знатные и не очень семьи. Это нормально. Даже бедняки выгоду в новых родственниках ищут. Меня в свое время тоже женить хотели, но не успели. Умер я, представляешь?

Резко села на кровати и выдохнула, разведя руки в стороны:

- И ничего, да? Не закончился на этом род. Вот и меня могли бы не трогать, а отпустить учиться.

- Да, подвела ты меня. Я не замуж, я в академию, - кривляясь, передразнил скелет, за что получил подушкой по старым костям. И даже не рассыпался!

- Можешь проваливать прямо сейчас, светило науки. Надеюсь, нашел способ отвязки?

- Нет такого способа, - огрызнулся Фердинанд, возвращая постельную принадлежность. - Мы связаны навеки. Так... что же делать? Мне совсем не светит сидеть в какой-то провинции. Что делать? Есть мысли?

- Будут завтра, - ответила, горестно вздохнув. Сначала посоветуюсь с Лерой и мэтром, а потом уже сообщу вредному пращуру о дальнейших действиях. - Говорят, с проблемой надо переспать, и тогда появится хорошее решение.

- Очень интересная гипотеза, - фыркнул скелет и добавил, перед тем как скрыться в подпространстве и даже просунув в него одну ногу, отчего стал казаться калекой: - Я в библиотеку. Кстати, как насчет... в общем, позаимствовать оттуда несколько занятных трудов в наше вечное... личное пользование?

- А у тебя получится? - обрадовано подалась вперед и, после утвердительного кивка пращура, со всей уверенностью заявила: - Ферди, милый. Что значит позаимствовать? Это мое приданое. Да! Мне ведь ничего не достанется. Ни одной завалящей родовой драгоценности! Поэтому считаю справедливым не заимствовать, а приватизировать в свою пользу. И самые лучшие труды! Впрочем, никто и не заметит.

- Ух, правильно! Наработками великих умов надо пользоваться, а не превращать их в пыльный музей. Ими здесь не интересуются, верно заметила. Никто, даже студенты, пребывающие на каникулах. Это прискорбно. Кстати, там с десяток фолиантов, которые покупал лично я. Так, что не льсти себе, малышка - это моя собственность, а не твое гипотетическое приданое! Хотя... я теперь тоже... в каком-то смысле... ладно. А знаешь... ты мне нравишься, внученька, - одобрительно хмыкнул напоследок скелет, потерев костяшки ладоней и скрылся с глаз.

Жадные до знаний старые кости тоже начинают импонировать. Мне было грустно, но я хихикнула, представив свое невероятно дорогое приданое: старинные свитки и древний скелет. Откопала себе дедушку, буду его теперь в наследство детям передавать.

Интересно, мне только компаньонку подгонят или все же пошьют пару платьев? Так ведь и хожу в образе Беаты Криш - безродной бедолажки. И это не от жадности или бедности, нет, это просто невнимание. Безразличие. Но мужа мне присмотрели! Самого прекрасного, по уверению деда. Как бы Люфань снова завидовать не начала.

***

- Лера, мэтр, он не отпустил меня учиться! - именно таким возгласом встретила своих верных друзей, стоило только заснуть. - Меня отправляют... на передержку! Как с-собаку! До... представляете... замужества! Мол, поживи, внученька, в отдалении, дождись, пока подрастешь, никаких тебе академий, - и пересказала свежайшие новости.

- Объявляем мозговой штурм, - выслушав жалобу на деда, спешащего устроить судьбу внучки на свой лад, заявила подруга и повернулась к коту. - Профессор, что скажете? Беату нельзя на два года запирать в провинции, она там от тоски помрет. Засохнет, увянет. И замуж без любви за какого-то сосунка тоже отдавать нельзя. У вас там сплошь и рядом надменные Вильтосы выросли. Да и вообще! А как же образование? Сами говорили: у нее очень сильный дар, который грех не развивать. Спасать надо Беатку! Почему богиня допускает такое отношение?