- Лорд Крэйгард, - от официального обращения главу рода перекосило, но как мне его еще называть? Дедулей? - Как замуж? Мне всего шестнадцать лет.

Закон одинаков для всех!

- Я неправильно выразился, Беатрисс, - поморщился дед. - В ближайшее время мы заключим помолвку, а свадьба состоится, как и положено через два года.

- А помолвки еще не было? - обрадовалась я, решив, что прежние сплетни не имели обоснования и были лишь догадками. - Просто слышала, что у меня уже есть жених.

Говорили же о каком-то старикашке. Люфань вся извелась, напоминая к месту и не к месту о моем незавидном будущем. Ей доставляло радость, что в мужья мне пророчат сильно пожилого лорда и вместе с тем коробило, что он очень богат. Вот за нищего бы сосватали - другое дело!

Лорд Крейгард нахмурился, слегка страдальчески сведя брови на переносице, и поправил:

- Был. Был очень почтенный и уважаемый жених, но... его здоровье сейчас оставляет желать лучшего, поэтому помолвку расторгли.

Нет, я просто в восторге! Захотели - обручили, захотели - расторгли... И все это происходит без ведома самой невесты. Как корову продают. Прежний или состарился или испугался брать в жены обученную магессу - ничего страшного! Найдем другого покупателя. А Лера еще не верила. Вот пусть придет и сама послушает этот разговор. Хотя, не надо. Потреплет предка, тот сляжет наутро с головной болью. И не то что бы мне его жалко, но что начнется в этом семействе без твердой руки? Отец Вильтоса меня и в шестнадцать замуж отправит, не станет совершеннолетия дожидаться. Или запрет в башне как преступницу на два года. Дед хоть какую-то видимость свободы оставляет.

Конечно, не подари мне богиня Миис встречу с землянкой, приняла бы решение деда как должное и даже порадовалась бы возможности изменить свою жизнь. Но! Теперь-то мой менталитет далек от реалий родного мира. Моя подруга яркое подтверждение тому, что девушка может быть самостоятельной и даже встретить свою любовь. Мэтр, школа... Все это отложило свой отпечаток на мировоззрение тасейской коренной жительницы. Теперь я хочу свободы, теперь мне не интересна сама концепция договорного брака. И нельзя на пять лет отправлять в школу, где воспитывают независимых магов, а потом ограничивать в желании продолжить учебу. Я больше не маленькая забитая девочка и мыслю как современная землянка.

- Расторгли и хорошо. Так давайте вы не будете на меня... - разумеется, хотела сказать "строить планы", но дернулась от громкого звука.

- Давай, ты не будешь решать за главу рода! - со всей силы стукнул кулаком по столу лорд, заставив подпрыгнуть писчие принадлежности и собеседницу в том числе. За годы учебы в школе отвыкла от повышенных тонов: там никто не орал на детей. - Я нашел для тебя прекрасную партию. Жениху, правда, еще нужно закончить академию, но это и хорошо. Ты как раз подрастешь, он к тому времени отучится. Молодой, красивый, замечательный парень. Понимаешь, Беатрисс? Не старик! Юноша. Всем хорош и тебе он обязательно понравится.

Ну, конечно... Можно подумать, молодость в вопросах брака самое главное. Вильтос тоже молод и хорош собой, даже Лера облизнулась, когда увидела его подросшего в первый раз, но разве красота делает кузена желанным? Со стариком еще и проще: грелку ему налить, кашкой покормить... Тьфу, да я вообще замуж не хочу! Какие мои годы? Только разгон взяла в марафоне за знаниями и облом. Просто сиди и жди, когда жених подрастет, то есть я повзрослею, а он отучится. Диплом получит, а мне достанется дырка от бублика. Ну почему о нелюбимой внучке нельзя просто позабыть и не стараться за ее счет увеличить и так обширные владения?

- Лорд Крэйгард... - попыталась снова достучаться до сердца бессердечного человека и, естественно, потерпела поражение.

- Ничего не говори. И кстати, с твоим появлением здесь снова начнутся проблемы, а я этого терпеть не намерен. Поэтому два года до своего совершеннолетия, Беатрисс, ты проведешь в западном поместье Волерайн. Собирайся. В конце месяца прибудет твоя компаньонка, и вы отправитесь в путь. Постарайся за это время не вступать в конфликты с кузенами. Свободна!

Нет, нормально? Беатрисс - синоним конфликта. Возвели в главное зло, еще и из замка вышвыривают раньше времени. Превосходно! И попробуй не подчиниться приказу. Молча развернулась и вышла из кабинета, глотая слезы.

Вот тебе, Беата, и видимость свободы. Поместье Волерайн потому и называется западным, что находится оно почти у самой границы с Тарзанией. Там нет никаких учебных заведений. Глушь. Там даже библиотеки приличной нет. В замке я бы и из башни нашла выход: тайные лазы для меня не секрет, а что делать в поместье, стоящем посреди лугов и полей? Сослал, так сослал.

Ноги привычно привели в свою комнату, но предаться печальным мыслям не дал Фердинанд. Стоило закрыть дверь, скелет выскочил перед носом, заставив непроизвольно вздрогнуть, и язвительно спросил:

- И куда нас отправляют? Карта есть? Что это еще за западное поместье?

- Подслушивал?

- Слышал!