Мальчишка сгорбился, поднял на меня виноватый взгляд побитой собаки и едва слышно прошептал:

- Беата... прости...

Незаметно облегченно выдохнула - не все потеряно для конкретно этого юного представителя Крэйгардов. Он вообще первый от кого я услышала слова извинений произнесенных даже с раскаянием.

- Так твой? Этот котенок сбежал в усыпальницу? - настойчиво повторила, пытаясь до конца выяснить степень запущенности воспитания. Неужели опустится до откровенной лжи?

- Ну... не было же... никакого... - с мученическим видом промямлил мальчишка и потрепал по ушку мяукающее чудо. Его просто раздирало от противоречивых чувств: схватить котика или признать что он не его. - Вильтос попросил... понимаешь? Он сказал, что будет весело. - И посмотрел на меня глазами полными слез. - Прости, ладно? Ой, он меня лапкой ударил! Ты оставишь его мне? Я больше не буду!

Серьезно? Тебе так легко все сходит с рук? Увы, не в моем случае.

- Что не будешь? Думать, прежде чем обрекать человека на страдания? Сам-то хоть раз заходил в усыпальницу к мертвецам? Знаешь как там жутко? - презрительно покачала головой и прижала котенка к груди. Мальсон проводил пищащий комочек таким взглядом, словно у него отобрали бесценный клад. А я еще и добавила с огромной долей злобного сарказма: - Доверить лгуну и подлецу живое существо? Никогда! Ты же запросто затолкаешь его в склеп! Но... если хочешь ухаживать и играть с этим котенком, могу показать место его будущего обитания. И даже познакомлю с кухаркой Дриной. Но запомни, Мальсон, на этой кухне работают простые люди. Не аристократы. Но если бы не было простых людей, не было бы и герцогства. Будешь строить из себя высокомерного сноба останешься без поддержки народа, и никто тебя не допустит к этому милому существу. Понял?

Кузен, слушая мою прочувственную речь, постоянно качал головой то, соглашаясь "хочу-хочу", то отрицая "не буду, не буду", то уверяя "понял-понял". Ну, что-то в этом роде я и ожидала. Видимо, в такую интригу его втянули впервые, и мальчишка не смог устоять перед авторитетом старших кузенов поверив на слово, что получится веселый розыгрыш. В какой-то степени и сама виновата, что вернулась и внесла в спокойную жизнь замка прежние дрязги. Вернее, пробудила в Вильтосе прежнее отношение. Ну не мог он за эти годы измениться.

***

Тетушка Дрина не подвела: засуетилась вокруг котенка сразу принявшись готовить малышу местечко и заодно промывать мозги малолетней светлости в обратную сторону. Если Вильтос наплел ему что-то вроде "проучить отродье", то кухарка перечислила все места, куда меня запирали в детстве, лишь потому, что "ее светлость чудесная девочка просто ей не везло".

В общем, малолетнего родственника я оставила в надежных руках, перед уходом предупредив, чтобы держал в тайне свои походы на "черную кухню" и никогда не забирал котенка в свою комнату, дабы его не обнаружили и не вышвырнули куда подальше. И познакомила с котищем, от которого мальчишка пришел в полный восторг. Мда... Детей аристократов в замке воспитывают как бездушных роботов - не бегать, не шуметь, не проявлять эмоций. Помню, когда я в первый раз увидела игровые площадки в мире Леры, остолбенела от происходящего. Земные дети носились, пищали, визжали и радовались жизни. В замке же всегда стояла унылая тишина, не смотря на огромное количество подрастающего поколения. А кошек бабушка ненавидела, считая, что от них страдают ковры и обивка мебели. Χа, не больше чем от меня. Представляю, как бесили леди Туфаль мои стычки с Вильтосом и их последствия. Поэтому меня и вышвырнули... в школу. Ну что же... отлично! Надеюсь, теперь с таким же успехом отправят в академию.

Подмигнула Дрине, намекая, что привела себе "замену" и отправилась в зал славы изучать фамильное древо. Мне же не показалось, что появился оживший скелет? И куда он делся? Что значит "привязать" и "подпространство"? Явно наследие древних магов. Обязательно найду в библиотеке старинные свитки, чтобы прояснить ситуацию. Скорей всего подпространство это что-то наподобие загробного мира и я больше никогда не увижу вытащенного из саркофага скелета. Магию древних в школе не преподавали, магистр тоже ей внимания не уделял. Вся надежда на академию и библиотеки.

Генеалогическое древо занимало целую стену в просторном помещении, заставленном статуэтками, призами, наградами, давно почивших и живых Крэйгардов, пафосно названном далеким предком "залом славных побед". Остальные стены были увешаны портретами величайших магов внесших свою лепту в науку или процветание страны. Я остановилась перед фамильным достоянием, оглядывая ветвистое древо, и присела на корточки, рассудив, что далекого предка надо искать в корнях.

- Фердинанд, Фердинанд... где же ты? - проводя пальцем по изгибам с надписями неосознанно прошептала под нос и, взвизгнув, плюхнулась на пятую точку от неожиданного появления скелета.

- Я здесь! Звала? - выпрыгнув из ниоткуда поинтересовались эти... кости. Словно в порядке вещей выскакивать перед носом ошарашенной девушки. А ведь просто имя произнесла!

Фу... Лерины ужастики по сравнению с моей действительностью просто детские сказки! Там все происходит на экране и выдумано от начала до конца, а здесь... наяву и поэтому страшно! Это вам не компьютерная графика.

- Ты чего пугаешь? И вообще... тебе положено появляться? Тот ритуал с каплей крови разве не отправил тебя к предкам?

Вот вроде древнейший, но "выкать" скелету почему-то больше не получалось. Еще неизвестно каким он при жизни был. Может, один в один как мой дед? Тогда и не заслуживает вежливого обращения.

- С чего ты взяла? Тот ритуал просто привязал меня к миру живых, отвязав от усыпальницы, - нагло ухмыльнулся пращур, щелкнув челюстью и, оглядевшись, присвистнул: - Красиво! - А после сканирования глазницами стены с фамильным древом у скелета и вовсе подогнулись колени. - Ничего себе! Вот это потомков! Вот это дед постарался! А я где? Так, так... сейчас... Ну, вот он - четвертый корешок от третьего корня. Мда... Умер молодым. Ни детей, ни внуков... Позабыт, позаброшен... - Фердинанд протяжно вздохнул и тут же радостно оскалился: - Но я мыслю, значит существую!

- Тоже мне - философ позитивный. И что мне теперь с тобой делать? - хмуро поинтересовалась я, поняв, что далекий предок как и магические животные шпарит земными изречениями. Еще и жалко стало от того что его корешок загнулся в самом начале. - Такое вообще раньше случалось?