Фердинанд втянул череп в непонятное нечто, совсем исчезнув, но тут же махнул костлявой рукой, а потом еще и ногой. Со стороны это смотрелось так, словно в воздухе, повинуясь действиям фокусника, появлялись из ниоткуда и так же исчезали в никуда конечности человеческого скелета. И все эти нелепые действия сопровождались ехидными смешками. Мы такое, правда, еще не проходили. Надо зайти в библиотеку и поискать книгу о подпространстве. Почему нам не преподавали? Впервые о таком понятии слышу. Нет, это не шутка Вильтоса - кузену до таких трюков, как до Китая пешком. Чуть не приписала козлине невероятные способности.

Но чем же мне грозит этот подселенец? Выходки как у... во сколько лет он умер? Мало мне живых проказливых двоюродных братьев, так дед нарисовался теперь. Подумать только: шкодливый пращур! Надо будет зайти в зал славных побед и внимательно рассмотреть фамильное древо. А пока нужно выбираться.

Я быстрым шагом вернулась к входу, поднялась по лестнице и сначала послала разведывательный маячок. Убедившись, что снаружи тихо и пусто вскрыла замок и отправилась в противоположную от парка сторону к черным воротам, через которые привозят продукты. Именно там неподалеку располагалась деревня, поставляющая в замок свежее молоко, мясо и яйца.

Мне нужен котенок. Нельзя же расстраивать ребенка. Я все же надеюсь пробудить в мальчишке совесть.

***

Об укладе жизни и самих жителях деревни у меня остались светлые воспоминания. И связи. С простым народом маленькой Беате всегда было легко найти общий язык. Устав от вечных придирок и каверз я частенько убегала к нормальным людям, что бы насладиться запахом свободы. Добрые селянки всегда поили ее светлость парным молоком и позволяли играть с домашними животными. Пока родственники думали, что запуганная девочка в страхе отсиживается в каком-нибудь чулане, я плела венки с местной ребятней, скакала на сеновале и даже ловила рыбу сачком, всегда умудряясь вовремя вернуться в замок, что бы не подвести жителей под гнев деда. Это было легко: аристократы, погрязшие в высокомерии, и мысли не допускали, что одна из них может опуститься до такой низости как общение с чернью на равных. Раньше понимала это подспудно, а сейчас с долей иронии усмехаюсь - отродью никогда не понять высоких нравов. Тут обижали, там привечали. И не только потому, что я внучка герцога. Просто люди хорошие. Ведь никто не сообщал в замок о моем "гостевании" чтобы выслужиться или получить монетку. Ну, прибегает девочка, играет, не капризничает и не досаждает, указаний на этот счет не было. Да и как они могли быть? Деду в страшном сне не привиделось, что бы его потомки носились по деревне вместе с детьми крестьян. Вот и сходило с рук.

Пока шла, рассуждала: если бы у меня была мать, если бы меня любил отец... я бы тоже задирала нос, гордясь происхождением? Наверное, ведь ребенка человеком делает воспитание и наставления взрослых. Что вкладывают в голову с пеленок то и вырастает. Многие считают, что у них есть личное мнение, но нет - это мнение впитано с молоком матери. Что любить, чем гордиться, какому богу молиться... вложено в человека родителями и воспитателями. Окружающей средой, с которой мне не очень повезло. С одной стороны: аристократка Крэйгард, с другой: отродье. Не любимая, не угодная, а из фамильного древа не вычеркнешь.

Ну, все сложилось, как сложилось. И хорошо, иначе богиня Миис и не посмотрела бы в мою сторону, и я бы никогда не познакомилась с Лерой и магистром. И сейчас не шла бы с улыбкой на губах по чуть заметной тропинке, перебирая в памяти имена женщин и прикидывая в уме живы ли до сих пор знакомые кошки-мышеловки, исправно поставляющие котят. Χотя, что с ними станет? Пять лет не срок. Кухонный котище даже не постарел за время моего отсутствия: такой же вальяжный и толстый.

Иногда представляла, как Вильтос с Люфанью сейчас празднуют победу и со злорадными усмешками потирают ладони. Ну да, ну да... в очередной раз победили ненавистную Беатку, заперли ее в усыпальнице. Вот радость-то! Только на Земле есть отличная пословица: хорошо смеется тот, кто смеется последним. Что их домашнее образование против моего двойного? В школе учатся на совесть, зная, что поблажек в этой жизни больше не будет. Мэтр гонял меня уже почти по академической программе. Ученье точно свет! Иначе сидела бы сейчас во тьме гробницы и слезы глотала, а не размышляла на тему: какого котенка лучше взять - белого или полосатого? Воевать, желания нет от слова "совсем", но мальчишку проучить надо.

Разумеется, в деревеньке подросшую ее светлость узнали, накормили, напоили и снабдили всем необходимым. Уж чего-чего, а этого пушистого добра всегда в достатке.

***

Мои дальнейшие действия основывались на прошлых знаниях: вряд ли за пять лет в замке изменился режим дня. После завтрака у детей уроки, а после обеда есть час, когда всем приказано сидеть в своих покоях: отдыхать. Такая своеобразная сиеста как у некоторых народов населяющих Землю. Я выбрала именно это время, что бы посетить незнакомого кузена, выросшего в мое отсутствие. Узнала у служанки, в каких покоях проживает Мальсон и постучала в дверь.

- Кто?

После недовольного выкрика хозяина вошла и, сияя счастливой улыбкой, сразу направилась к кузену скучающему на диване.

- Бе... Беата? - подскочил мальчишка, не ожидающий визита погребенной заживо, и испугано воззрился на предмет розыгрыша.

Ему, видимо, пообещали, что выпустят меня не раньше вечера. Или утра. Или вообще отмахнулись, а если человек не до конца подлец совесть будет грызть, способствуя понижению настроения. Родственник выглядел удрученным, и это обстоятельство давало надежду, что не все с ним так плохо. Возможно, и не вырастет вторым Вильтосом, если вовремя повлиять на сознание.

- Милый Мальсон, ты все еще переживаешь? - фальшиво участливо поинтересовалась я и, вытянув руки, продемонстрировала пушистый серый комочек. - И зря! Нашлась пропажа. Твой?

Пацан округлил глаза, перебегая взглядом с меня на котенка, который в это время жалобно мяукнул. Не знаю, что там щелкнуло в детской голове забитой строгостями и правилами, но ребенок не смог остаться равнодушным к самому милейшему созданию природы и непроизвольно кинулся гладить живое чудо.

- Ой, какой хорошенький! Ой, он меня лизнул! Какой мягонький!

- Твой? - строго переспросила я в ожидании пробуждения совести. - Или ты другого потерял?