— А если меня не устраивает такой обмен?

— Ответ неверный, — хен хрипло рассмеялся. — Предлагаю тебе подумать еще.

— И думать нечего, — отозвался Алестер, но уже тише.

Хен кивнул своим подельникам, двое притащили канистру. Меня затрясло от понимания ситуации и от собственного бессилия. Один из халифов откупорил канистру и облил Даниэля ее содержимым.

Их предводитель неторопливо поджег сигарету, крепко затянулся и медленно выпустил изо рта дым, явно наслаждаясь процессом.

— Тогда смотри, Алестер, что мы делаем с неверными Мхари, — и дымящийся окурок упал под ноги Риваре.

Сомневаюсь, что Мхари вообще имел отношение к тому произволу и террору, что чинили халифы.

— Сделайте что-нибудь, — прохрипела я от ужаса и до боли закусила губу.

Агеллар с силой дернул меня вниз, прижал к себе, но я успела увидеть, как пламя пожирает человека.

— Не смотри, — повторил он, и я не смотрела. Но не слышать, как кричит заживо горящий человек, я не могла.

Алестер понял, что мышеловка захлопнулась, когда раздались первые выстрелы. И даже то, что они заняли фортификационное сооружение, нисколько не спасало их. Отсрочка смерти, только и всего, хотя он и не привык сдаваться.

Зря он понадеялся на случай, во всем целиком и полностью была его вина. Хотел пожалеть девчонку и не тащить ее в пустыню, но вместо этого завел куда пострашнее. Не думал, не оценивал грамотно опасность. Еще и Лианетту ругал недавно за нечто похожее.

Он был уверен — халифы казнят всех, даже тех пограничников, что выдали его. Таков их менталитет, такова их странная вера и идеология. Лишь одного человека они оставят в живых, потому что он ценнее всех разведывательной службы Ларосса. Он — ее сердце и самая главная тайна. Он — Алестер Агеллар. И именно из-за него могут погибнуть любимая девушка и старый друг.

Появление среди боевиков халифата Лейба нисколько его не удивило. Ягри с самого начала планировал натравить их на Агеллара, только при этом еще и заработать денег от работорговли. У него всегда были обширные связи, и даже работая в другой сфере, он умудрялся иметь свою долю в этом бизнесе. А когда он оказался на границе, для него и вовсе открылись неограниченные возможности по поставке людей в халифат. Всего-то — несколько инъекций одного занятного препарата — и никаких проблем. Мальчишка Ривара и его отсутствующий взгляд явное тому подтверждение. Как только Лейб нашел его, непонятно. Не исключено, что тот сам по дурости своей сунулся за границу, а пограничники его поймали и доставили начальнику патруля. Лианетта упоминала, что Ривара пропал раньше, а Агеллар так и не удосужился посмотреть фотографии последних непомнящих, зациклился на одной, но самой важной.

Алестер не сомневался, что мальчишку пустят в расход — и он не ошибся. Сам он Даниэля не жалел — его ждали годы заключения в колонии строгого режима, но предпочел бы, чтобы Лианетта не видела наглядной демонстрации правосудия халифата.

Пока Ривара кричал, Ранхил тихонько скулила ему в плечо. Агеллар пытался зажать ей уши, но она отбивалась и молотила его в грудь кулаками. Она не знала ужасов войны, и лучше было бы ей их и не знать.

Халиф снова взял громкоговоритель и глумливо произнес:

— Они клянутся на веру, но веры не стоят. У тебя не осталось вариантов, Алестер, выходи, и я так и быть отпущу твоих друзей. Иначе мои братья взорвут башню вместе с вами, потому что мне уже надоело с тобой возиться.

— Я нужен тебе живым, Насур, так что нет смысла бросать слова на ветер, — громко ответил Агеллар.

— Нужен, — согласился тот. — Именно поэтому я до сих пор разговариваю с тобой. С голоду тебе же тоже не очень хочется помереть?