– Я и не играю. Мне правда интересно, о чем ты говоришь. – Он моргнул, все еще притворяясь скромником. Я не знаю, почему Хейл так старался вывести меня из себя или других людей. Лично я подозревал, ему просто становилось скучно и он искал себе врагов, потому что двое людей, кого он действительно хотел разозлить – собственных родителей, – контролировали каждый его шаг, включая его будущее. Он хотел стать предпринимателем и бездельничать целыми днями, но так уж вышло, что он не мог иметь то, что есть у меня, – его руки связывало обещание стать профессором, подобно его отцу.

– И о чем же, по-твоему, речь? – Ладно, теперь я действительно начал говорить как чирлидирша. Что ты со мной сделала, Джесси? Я хочу вернуть свои яйца.

Он демонстративно потер шею и громко выдохнул.

– Даже не знаю. Я собрал все деньги за протекцию еще вчера. Я помогаю Гиджет в ее магазине, будучи просто хорошим парнем, который делает правильные вещи. – Он сверкнул белозубой волчьей ухмылкой, которую я хотел стереть с его лица своим ботинком. – Думаю, тебе придется меня просветить.

– Джесси Картер. – Я вцепился пальцами в прилавок, стоя позади него, чтобы случайно не наброситься на Хейла. Или не совсем случайно.

– Хм-м. Твой новый бариста, верно? Чертовски горячая штучка. – Он присвистнул и прикусил свой кулак. Мне хотелось его убить. Каким-нибудь изощренным способом. Не просто пустить пулю в голову, а, к примеру, задушить его или лучше бросить в яму, полную змей.

– Ты уже писал ей? – повторил я вопрос.

– Да.

Где я найду столько змей?

– И что было в сообщении?

– Я спросил, не хочет ли она выпить со мной кофе. Не в твоей кофейне, конечно же. В каком-нибудь более крутом месте. – Его голос звучал спокойно и расчетливо, как будто желание разозлить меня стало миссией всей его жизни. Он хотя бы представлял, во что влез? С кем связался? Нет. Конечно, нет. Я ни к одной женщине в своей жизни не испытывал и половину таких собственнических чувств. Даже в случае с Эди мне было все равно, а она мне сильно нравилась. Я без боя позволил ей выскользнуть из рук и уйти к Тренту, зная, что они нужны друг другу, а я чувствовал себя прекрасно и в одиночестве. Всякий раз, когда к ней приставали мужчины, я наблюдал за этим со смесью жалости и веселья. Но в случае с Джесси все иначе. Это уже личное.

– Она ответила? – Я редко задавал вопросы, не говоря уже о таком количестве, но я не нашел в себе сил остановиться, и это становилось проблемой.

– Еще нет.

– И не ответит, – невозмутимо произнес я, бросая банку с пивом в мусорку, даже не притронувшись к нему. – Удали ее номер из контактов и никогда больше с ней не разговаривай.

– Что?! – рассмеялся Хейл.

– Я разве неясно выразился? – Я сжал челюсть и пнул бок канистры со свежей краской, готовясь подойти к другу и врезать кулаком в лицо.

– И кто это сказал? – Его улыбка испарилась.

– Я.

– А ты?..

– У тебя что, приступ амнезии? Я твой гребаный босс.