Само слово «подземный» ни капли не вдохновляло меня (я тут же вспомнила потайной ход во дворце и страшное подземелье с горгульей). Я начала думать, как бы мне отвертеться от предложенной прогулки, — но мы уже пришли.
Каменная лестница упиралась в шикарные кованые ворота, которые медленно отворились от одного лишь прикосновения принца. Перед нами простиралась огромная пещера, стены и своды которой переливались и светились различными оттенками цветов — от ярко-розового до фиолетово-синего и голубого. Под ногами протянулась сверкающая дорожка из драгоценных камней, а справа и слева от нее были расставлены огромные вазоны с великолепными цветами, источающими кружащий голову аромат. В воздухе парили крохотные золотистые светлячки. Здесь было так красиво, что у меня невольно перехватило дыхание.
— Вот это да! — вырвалось у меня. — Откуда взялось такое чудо? Никогда не видела ничего подобного.
— Немного природной красоты гор, немного магии, немного умелой работы умных людей — и вот результат, — подмигнул мне Амор. Он явно был доволен произведенным эффектом. — Это далеко не последний сюрприз в моем королевстве.
Мы прошли по сияющей дорожке из камней до круглой площадки, которую окружали кадки с небольшими деревцами. В центре ее стоял круглый столик, накрытый на двоих, и два мягких креслица. Я с утра ничего не ела, и теперь почувствовала, как при виде яств, выставленных на столе, потекли слюнки.
— Садись, — предложил Амор, галантно пододвигая кресло.
Где-то за кустами играл скрипач; его самого не было видно, зато чудесная мелодия плыла в воздухе, завершая великолепие этого места.
Спустя пять минут праздничного обеда и неспешных бесед с принцем я поняла, что даже не вспоминаю про Арсена с Самантой. Сначала огорчилась — неужели я такая же ветреная? — но тут же махнула рукой. Очень даже и хорошо, что Амору удалось меня отвлечь! Можно только «спасибо» ему сказать.
Внизу что-то прошмыгнуло, и я испуганно вскрикнула, поджав ноги. Амор невольно рассмеялся:
— Не бойся, Илона, это всего лишь мой кот! Он любит здесь гулять. Эй, Черныш! Вылезай; смотри, как перепугал нашу гостью!
Из-под стола на дорожку выбрался симпатичный упитанный черный кот, сверкая зелеными глазищами.
— Мяу! — требовательно сказал он, тыкаясь мордой мне в ноги.
— Привет, Черныш, — невольно заулыбалась я, почесывая его между ушей. — Какой ты милаха! Давно тут живешь?
— О, этому коту уже лет двести, — усмехнулся Амор.
— Двести! — удивилась я. — Разве коты столько живут?
— Мои — живут, — отрезал принц. — Любовь, забота и ласка много значат для любого существа. И для человека тоже.
Наши глаза встретились.
Вообще-то, принц говорит очень даже правильные вещи. И не кажется ни злым, ни жестоким — каким я изначально его себе представляла. Может, я в целом сильно ошибалась на его счет? Может, мой разум затмевали суеверия и предрассудки? Черные, как этот кот…
Черныш терся уже у ног Амора, довольно урча; мне показалось, что глаза животного светятся обожанием. А ведь кошки чувствуют лучше людей — кто хороший, кто плохой…
Скрипач начал выводить какую-то особенно грустную, печальную мелодию, и из моих глаз неожиданно брызнули слезы. Сама не понимая, отчего реву, я закрыла ладонями лицо и давилась собственными всхлипами. Со вчерашнего вечера я не пролила ни слезинки, словно от предательства Арсена вся жидкость во мне превратилась в лед; но теперь, в этом чудном саду под грустную музыку, она оттаяла, и лилась из меня потоками, заливавшими щеки. Слезы капали на платье даже сквозь сомкнутые пальцы.