– Не знаю. Минут двадцать, может, полчаса, не пробовал дольше.
– Правящие могут не вдыхать до часа, – прокомментировал юный маг, доставая откуда-то маленький полый шарик, который переливался в лучах солнца. – С его помощью я дышу под водой, у меня же нет крови Правящего, – пояснил он, услышав мысленный вопрос Истера. – Его мне дали, когда отправляли сюда, – Ярик не обращал внимания на то, что Истер не верит его рассказам, – внутри сжатый воздух, который при вдохе наполняет мои легкие, но это все неважно.
– Мы куда-то поплывем? – Истер некоторое время смотрел, как Ярик раздевается, потом тоже снял одежду, радуясь, что с ними нет Кристин.
– Тут, недалеко, а в основном мы будем нырять. Главное – не потеряйся.
– Где я должен потеряться? – Истер сложил одежду между камней, как и Ярик.
– Увидишь, – с предвкушением ответил маг и первым нырнул с камней, скрываясь между пенными бурунами.
Когда черная голова показалась над водой, Истер последовал за ним. Вода была достаточно холодной для этих мест, но мальчику она показалась почти теплой, ведь он вырос намного севернее Красного города, и там солнце было менее ласковым к людям.
– Сейчас мы нырнем, плыви строго за мной, не выныривай, иначе нас могут увидеть со стен города, – предупредил Ярик, когда Истер сделал пару гребков, чтобы приблизиться в товарищу. – Ты сам все увидишь, – и неугомонный маг, засунув в рот свой волшебный шарик, тут же скрылся в зеленоватых волнах, поэтому Истеру пришлось последовать за ним, чтобы не потерять. Он был уверен, что, что бы сейчас ни увидел, он не изменит решения: он сбежит, и теперь он знал, каким образом это сделать.
Голые пятки Ярика мелькали впереди, и Истеру не составляло труда плыть за ним: в Водном мире не умели плавать только питомцы Правящих, потому что их просто не пускали к воде. А Истеру это давалось вдвойне легко, ведь ему не приходилось все время всплывать, чтобы набрать воздух: как и многие другие, способность долго не дышать под водой досталась ему от рождения.
Прошло минут семь или восемь, когда Истер увидел Ярика совсем близко: тот указывал пальцем вверх, и они осторожно всплыли. Чуть в стороне кровавой тенью над ними возвышался Красный город, отсюда уже было не разобрать, есть кто-то на стенах или нет.
– Ныряем, – тихо сказал Ярик, держа свой шарик в руке. – Как только станет трудно дышать, сразу же дай знать, чтобы мы поднимались, ладно?
– Что мы будем делать столько времени под водой? – так же тихо спросил Истер, качаясь на легких волнах и оглядываясь: он все время боялся, что рядом покажется лодка или корабль Правящих.
– Вниз, – скомандовал Ярик, и только его ноги на мгновение мелькнули над водой. Истер вздохнул, ему оставалось лишь подчиниться и, наконец, узнать, что там такого загадочного ему хотят показать.
Они плыли вглубь и вправо, вода была достаточно прозрачной, чтобы рассмотреть редких рыб, что попадались им по пути. Косяки мальков синхронно меняли направление, почувствовав чужое присутствие.
Истер увидел это внезапно, потому что странные очертания то ли гор, то ли башен словно выросли из толщи воды и замаячили впереди. Именно туда вел их Ярик, иногда оглядываясь и показывая, чтобы он смотрел.
Глубина была уже достаточной, чтобы причинять дискомфорт ушам, но Истеру было слишком любопытно, поэтому он нырнул еще чуть глубже, все быстрее приближаясь к странным башням, которых становилось вокруг все больше. Некоторые из них были словно сломаны, обглоданы, но все они были огромными на фоне человека. Некоторые упали на бок, во всю длину растянувшись на морском дне. Только подплыв ближе к одной из этих странных башен, Истер смог разглядеть прямоугольные отверстия, по два-три в уровень, которые сверху донизу испещрили стену башни.
Мальчик вертикально завис среди этих башен, заполнивших все пространство вокруг, покрытых водорослями и известняком. Из отверстий вырывались косяки рыб: они сновали туда-сюда, совсем не пугаясь этих странных строений на дне моря.
Истер нырнул глубже, к самому дну, – уши нещадно сдавило – и только тогда его осенило. Он увидел еще одно отверстие, прямоугольной формы, возле которого были полуразрушенные ступени, покрытые илом и другими морскими отложениями, но это были ступени и отверстие для входа.
Все встало на свои места: рассказ Ярика о мире до Правящих, о двух камнях, упавших с неба, и воде, затопившей тысячи городов.
– Это был город людей! – выпалил Истер в ту секунду, когда спустя минут тридцать их головы показались над поверхностью моря. – Город людей! Но дома… Они такие высокие! – он не мог оправиться от потрясения. – Как они это построили? И там дома упавшие, и разрушенные, и какие-то статуи… – казалось, что то, что он увидел на дне моря, его потрясло.