– Да, но они тут и не появляются, у тебя очень короткая память, – не мог не поддеть его Ярик. – А теперь помолчи и не думай так громко.

Истер имел еще много чего сказать, но предпочел послать это мысленно, чтобы услышал только этот заносчивый философ с завышенным самомнением. Ярик хмыкнул себе под нос.

У выхода во дворик они надели плащи, которые оказались спрятаны в глубокой темной нише за какой-то чашей, видимо, Ярик нередко выбирается из дворца.

– Куда мы идем? – не выдержал Истер, когда они уже были на улице и направились в противоположную от фабрики и питомника сторону, туда, где маячили башни входных ворот.

– Если я начну рассказывать, ты опять будешь меня перебивать, так что потерпи, – улыбнулся Ярик и вдруг резко свернул вправо, в тень каменной стены, откуда их было совершенно не видно от ворот и из дворца, потому что в этом месте стена изгибалась, словно очерчивая неровные контуры скалы, на котором стоял Красный город. – Фокус-покус! – рассмеялся Ярик и словно шагнул сквозь плотную каменную кладку, исчезая с улицы. Он только успел схватить Истера за плащ и увлечь за собой.

Оказалось, что тут не было места волшебству: Истер заметил, как за ним тихо встала на место каменная дверь, которую он даже со своим прекрасным зрением не увидел снаружи.

– Добро пожаловать в прошлое, – рассмеялся рядом Ярик, и Истер повернулся, чтобы в полной темноте разглядеть место, куда они попали. Это было небольшое помещение, похожее на погреб или кладовую, только пустую. Пахло тут затхлостью и еще почему-то морем, словно ветер откуда-то доносил этот запах, но этого не может быть.

– Очень даже может, – ответил Ярик на мысли Истера: мальчишка уже куда-то шел, правда, на ощупь, видимо, отличное зрение в придачу к чтению мыслей не дается. – Каждому свои таланты.

– Хватит это делать! – раздраженно попросил Истер, следуя за Яриком. – Рассказывай уже, куда ты меня затащил!

– Немного терпения, друг мой.

Истер с удивлением увидел в дальнем углу, у стены, дыру в полу, на деле – начало лестницы, которая исчезала в глубине скалы, далеко внизу.

– Идем, – Ярик первым начал спуск. По мере того, как он исчезал во мраке, пропитанном морской солью, рядом с ним разгорался огонек – живой огонь, настоящий.

– Ты знаешь, что за это тебя могут утопить? – напомнил Ярику Истер, быстро нагнавший товарища на лестнице. В руках мага была палка, на кончике которой завернута тряпка, пылавшая ярким оранжевым пламенем.

– Формально, мы сейчас не в городе, а под ним, так что я не нарушаю никаких законов, потому что не собираюсь выносить огонь отсюда, – пожал плечами Ярик, кажется, у него на все был готов ответ.

– Что это за лестница? Мы идем за пределы города, на берег?

– А ты становишься сообразительным, – ухмыльнулся Ярик и едва избежал подзатыльника, которым его хотел одарить раздраженный в очередной раз Истер. – Слишком громко думаешь, – заметил мальчишка, продолжая бесконечный спуск вниз. – Не знаю, что тебе известно из прошлого нашего мира, который большинство диких людей зовет Водным миром.

– Я даже читать не умею, – напомнил Истер.

– Ну, мало ли, может, в вашем селе были легенды, сохранившиеся с тех времен, когда в нашем мире было намного больше суши, целые материки, на которых стояли тысячи городов с домами, улицами, парками. Это был другой мир.

– И там не было Правящих.

– Как ты догадался? Ах, да, у Правящих нет парков, – рассмеялся Ярик, и его смех эхом отозвался из недр горы, куда они спускались. – Ты прав, в том мире не было Правящих, он имел долгую историю. Но мы не об этом.