– Он был наказан, – Лектус хорошо знал мать и часто был даже рад, что им не нужно говорить лишнего, чтобы понять друг друга. Они не были близки, но это не мешало им мыслить одинаково. – Страж отослан.

– Отец пригласил Старшего Советника к ужину.

– Я прикажу, чтобы к трапезе подали любимые блюда Анны, – ответил Принц, внутренне сжав всю свою волю в кулак. – Отец считает, что если мы вместе с ней откусим от одного яблока, то ему будет легче получить в свои владения фабрику и питомник Советника? – дернул он уголком губ, повернувшись к матери и глядя в ее глаза.

– Ты упрямый мальчишка.

– И лучше, чтобы об этом знали только мы с тобой, – пожал он плечами.

– Ты ведешь себя странно, Лектус.

– Ты тоже, мама, и у тебя это началось намного раньше, чем у меня, – ухмыльнулся мальчик. – Но ты все еще тут.

– Я не наследник Правителя.

– Нет, ты всего лишь его жена, когда-то бывшая дикой, а потом влюбившая в себя наследника самого богатого рода Правящих, родившая ему нестандартно мыслящего Принца да еще принцессу, которую уже семнадцать лет прячут от собственного отца. Обыкновенная Правящая, ничего необычного, – пожал он плечами, направляясь к дверям. – Тебе передадут наши мерки. Хорошего дня, мама, увидимся за ужином.

Лектус вышел в коридор, вполне довольный разговором с матерью – ему нравилось с ней говорить, они хорошо друг друга понимали, уж лучше, чем опять пытаться угодить отцу. Он не умел и не хотел этого делать, и все могло закончиться очередной вспышкой недовольства со стороны властного родителя. К тому же обед с дочерью Советника – уж не подарок от папы, это точно. Интересно, за что отец решил наказать его?

Лектус выглянул в окно и увидел солнце, высоко стоявшее над башней фабрики, значит, отец сейчас в зале совещаний. Мальчик неспешно пересек дворец и спустился в прохладные полутемные коридоры под его покоями. Смотритель тут же откуда-то выскочил, склоняясь, хотя при его годах спина давно не разгибалась. Только ведь от воспитанных в питомнике привычек избавиться было практически невозможно.

– Если что, предупреди, – кинул Лектус, тихо стучась в комнату сестры.

Ксения сидела на постели, читая очередную из книг, которые стопками ей носили из дворцовой библиотеки. На самом деле, Лектус не представлял, что еще она могла бы делать здесь, спрятанная от всех.

– Ксения, ты опять совершенно бледная, – Принц сел рядом с сестрой, заглядывая в серо-голубые глаза. Она была очень тоненькой, воздушной, совершенно не похожей на него. Золото ее волос и серебро его – он не мог объяснить этой разницы, как не мог объяснить ее дара, которым он не был наделен ни в коей мере. Возможно, именно дар спас ее семнадцать лет назад, а возможно, это была просто их мать, которая не успела забыть своего дикого прошлого.

– Все хорошо. Кто-то тебя рассердил? – она отложила книгу и плотнее закуталась в теплую шаль, с беспокойством глядя на Лектуса.

– Не бери в голову, все в порядке, – Ксения была бледна, но откуда взяться загару, если ее днем во двор вывести нельзя. Она могла видеть солнце только через оконце, да иногда, когда Смотритель тайно приводил ее в Зал, где веселилась малышня. – Мама заказывает нам новые наряды.

– Спасибо.

– Сегодня у меня будут гости, так что Смотритель закроет тебя, – он считал, что должен предупредить сестру.

– Анна придет? – Ксения улыбнулась, серо-голубые глаза тоже смеялись. Запертая всю свою жизнь, каждый день готовая к тому, что ее обнаружат и убьют, сестра все равно почему-то оставалась живой и счастливой. Лектусу было этого не понять. – Ты чем-то рассердил отца?

– Мой «зверинец» его напрягает, – пожал плечами Принц, – но я разберусь. Тебя знобит, – заметил он и схватил руку сестры, ладонь была ледяной. – Почему? – он пристально смотрел на Ксению, требуя ответа. – Почему?!