– Я иду, – кивнул Лектус.
Пристань находилась на самом нижнем уровне скалы, за городскими стенами с северной стороны. Здесь разгружались корабли Байрока, пришедшие из рейдов по диким землям, принадлежавшим их семье. Здесь с надеждой продать в Красном городе свой товар останавливались свободные суда или торговые корабли других семей. На пристани было спокойно, каждый занимался своим делом, никакого шума и склок. Иногда где-то поднимался крик, но это, вероятнее всего, кричали дикие, привезенные на продажу или обмен.
Лектус шел справа, чуть позади отца, глядя на мостовую, где камни были четко пригнаны друг к другу. Шум прибоя давил, ведь во дворце он ощущался по-другому.
– Пришли два корабля Снабженцев, Правитель, – к ним подошел начальник пристани, с ним два Стража. – Еще ведут торговлю челнок из земель Конрада и галера с запада, принадлежащая свободному торговцу Риви.
– Хорошо, я хочу взглянуть на груз Снабженцев, – Байрок направился прямо к главному пирсу, возле которого качались на волнах корабли со спущенными парусами.
Лектус смотрел на все это со скукой. Он слышал, что на севере у диких есть суда, которые передвигались с помощью огня и дыма, но подобные корабли запрещены законом Правящих, и вряд ли их осталось в Водном мире много. Хотя Принц не отказался бы взглянуть на такое чудо.
Едва завидев Правителя, с палуб спустились капитаны. Одного Лектус знал: тот часто бывал со своим товаром во дворце. Снабженец возил не только диких, но и товары из дальних земель: драгоценные камни, ткани, оружие.
– Приветствую вас, бравые служители Красного города, – улыбнулся Байрок.
– Приветствуем тебя, Правитель мира, и сына твоего.
Пока отец обменивался со своими капитанами любезностями, Лектус скучающе озирался. Все это глупо и долго.
– Идем, мой Принц, посмотрим, что за товар нам привезли, – отец впервые за этот день обратился к Лектусу, и тот кивнул, следуя за Байроком. Юноше было совсем не интересно, кого отец отберет для питомника и фабрики, а кого сразу отправит на стол; все это он уже не раз проходил.
На палубе выстроили диких, около тридцати человек, немного отмытых и немного приодетых, чтобы покупатель смог оценить породу, внешность и здоровье привезенных людей.
Лектус остановился позади отца и оглядел этот строй затравленных людей с севера. Он много их уже видел, мог примерно предсказать судьбу каждого из этих мужчин, женщин и детей. И, ловя их взгляды, он понимал: дикие прекрасно знают правила и критерии отбора у Правящих.
– Что-то скудеет север, – обронил Байрок, идя вдоль шеренги и равнодушно глядя на диких. Некоторые из них были связаны по рукам и ногам, двое мужчин прикованы к кольцам в палубе.
– Так, этих двух и этих, – Байрок указал на двух молодых женщин и трех подростков, – на фабрику, разбавят кровь. Мужчин отправьте на продажу в земли Пента-шаха, пусть работают в кузне и приносят пользу Водному миру. Остальных в трапезную, у меня сегодня гости. Детеныша, – он указал на ребенка в руках женщины, которая вскоре отправится на фабрику, – подадите на десерт, Старший Советник оценит.
Лектус отвернулся, скучающе оглядывая корабль, когда сзади кто-то неистово закричал. Он обернулся: женщина, державшая на руках ребенка, кинулась к борту и прыгнула в воду вместе с сыном. Кто-то из команды кинулся ей вслед, а Байрок лишь недовольно нахмурился.
– Простите, Правитель, не уследили. Позволите нам загладить вину? Мы припасли для вас удивительный подарок, – капитан махнул кому-то рукой, хотя по его взгляду, брошенному на воду, было заметно: он еще надеется, что женщина и детеныш выживут, и Байрок будет доволен и без подарков. Скорее всего, за этот свой дар Снабженец собирался взять отдельную плату.
Лектус проявлял мало интереса: слишком часто ему в дар что-то привозили, у него уже скопилось столько всего ненужного, что можно было бы насыпать это все в одну гору – и с нее был бы виден северный край мира с его снегами и льдами.
– Какой экземпляр, – сказал рядом отец, и Принц поднял взгляд: на палубу вывели кошку, серебристая шкура которой была покрыта черными крапинами. На северной кошке был ошейник, с двух сторон ее за цепи держали охранники.
– Это детеныш ирбиса, северной хищницы. Мать билась до последнего, но мы ее одолели, – с гордостью заметил Снабженец. – А что вы скажете об экземпляре позади кошки?