Почему?

Я наконец отвернулась к окну, и губы тронула непрошеная, неудержимая улыбка. За стеклом разгоралось зарево — пуля вынырнула на поверхность горного массива, приближаясь к огромному плоскому зданию с вогнутой крышей.

Мы добрались до прохода в Атлантис.

Атланты не пожелали зарываться под землю: их порт расположился на вершине каньона, раскинувшись под ночным небом. Просторный холл, куда стекались немногочисленные пассажиры «пули», напоминал холл Центра Разума, создавая ощущение чего-то воздушного. Спирально закрученные колонны из белого пластика подпирали прозрачный купол. Днем через него виднелось лазурное небо, на закате и рассвете — алое, а сейчас — черное, усыпанное блестками звезд. Светильников или ламп не наблюдалось, но каждая деталь холла, вплоть до приземистых скамеек и пола, выделяла флюорисцирующий свет, отчего воздух сиял сам по себе. Вместо музыка раздавался мерный плеск воды.

Тимериус нашелся неподалеку от декоративного водоема в центра зала. Завидев нас, он поднялся на ноги.

— А где наш непроницаемый товарищ? — Его взгляд запнулся о мои всклокоченные волосы и полубезумный вид, отыскал синяк Никеля и подзатянувшуюся дыру на куртке, от которой осталось подобие шрама на гладкой ткани. — ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?!

— Нежданная встреча с Магарони, — коротки бросил Никель, словно выплюнув фразу себе под ноги. — Борк будет позже. Прыгаем без него.

— Как?… — начала я, и голос сорвался. — Он не придет?

— ОН ПРИДЁТ. Пребудет сразу в Атлантис. Я еще не отпускал его со службы.

Я уловила мрачную решимость в его голосе и обо всем догадалась. Нику так и не удалось связаться с подчиненным. Просто в глубине души теплилась надежда — Борк найдет способ отделаться от ловцов и добраться до водного мира.

— Что там с соплеменниками, Тимер?

Использовать производное от слова "племена" в отношении великой расы — хуже не придумаешь! Хамелеон выпрямился, его плечи угрожающе дрогнули, а руки сами собой сжались в кулаки. Несмотря на вспышку гнева, он быстро справился с собой. Понял — не время и не место разжигать межнациональный конфликт. К тому же, у Никеля выдалась достаточно тяжелая ночь, чтобы забыть про правила приличия и этикета.

— «Соплеменники» не в восторге, что какой-то высокомерный набилианский хрен хочет воспользоваться проходом, наплевав на билеты и разрешение въезда. Они послали бы его дальше Студеных Розовых морей, не будь с ним в команде атланта моего уровня… — Тимер выдержал многозначительную паузу. — Предыдущая смена как раз закончила работу. До полуночи проход в нашем распоряжении.

Ник не обиделся на «высокомерного хрена».

— Вот и чудно.

— Впрочем, они не настолько великодушны, — в бархатном теноре атланта зазвучала сталь. — Наши проблемы с Центром Разума их не касаются; они не станут помогать нам и вступать в конфликт с ловцами из-за нескольких иных. Также они не гарантируют убежища и гостеприимной встречи на той стороне.

— И это означает что? Атланты безвредны, но набилианцы могут представлять угрозу. Идемте.

К тому времени холл совсем опустел — сотрудники исчезли из виду, а желающие отправиться в Атлантис с первым рейсом разошлись по комнатам отдыха. По пути встречались лишь небольшие фонтаны, водопады, деревья росли прямо из пола, а под стеклянными стеновыми панелями бежали резвые потоки.

Перед высокой аркой, помеченной табличками и предупреждениями, Ник остановился. Впереди находилась череда сканеров.

— Блокаторы должны скрыть нас, но я не против, если ты тоже прикроешь нас, — обратился он к Тимериусу.