Мы оказались в просторной пещере с высоким сводом. Стены и потолки из буроватого камня, неровного, покрытого сетью трещин и полуистершихся рисунков. "История набилианской и атлантийской цивилизаций в картинках", промелькнуло в голове. После высокотехнологичных, футуристических интерьеров порта зал казался седым стариком: живым, древним, дышащим. Мифическим существом, скованным дремотой, но даже во сне охраняющим врата в параллельный мир. Наверняка здесь были и объективы камер, и система безопасности, но все атрибуты современности были спрятаны под слоем старинных плит.

Чтобы обозначить границы прохода, в центре пещеры стояла арка, выполненная из гладких, переплетающихся полос блестящего металла — словно изящная диадема, оставленная на грубом глиняном полу. На стенах висели простые круглые лампы. Приглушенный свет еще больше подчеркивал аутентичность обстановки.

Окинув помещение беглым взглядом, я отвернулась, не желая раньше времени смотреть и приближаться к арке — еще не хватало потерять голову, как перед прыжком в Набил! В животе глухо заворочалось большое, неудобное волнение.

— Эм… Думаю, немного времени у нас есть, — произнес Никель, глядя на осевшего на пол Тимериуса.

Я бы не отказалась последовать примеру атланта, но стыд пересилил. У Тимениуса были веские причины для проявления слабости — он только что сделал то, что лишь самую малость не соответствовало уровню "невозможное".

— А где странник? — спохватилась я, сообразив, что в помещении кроме нас никого нет.

— Странник?.. — На лице Никеля мелькнуло виноватое выражение. — Его не будет. Наш странник — ты.

Во рту мигом пересохло, я инстинктивно передернулась — появилось ощущение чего-то холодного и липкого, прильнувшего к спине. «Они не станут помогать нам и вступать в конфликт с ловцами из-за нескольких иных…». Тимериус ведь предупредил, что придется обходиться своими силами.

— Но..

Я не договорила и попятилась к двери. Но что? Я не прыгала черти знает сколько времени? Перемещаться разрешено лишь штатным странникам? Любые объяснения прозвучали бы как оправдания, а оправдания — как отговорки.

— Варисса, — Никель уловил замешательство и, бросив взгляд на Тимера, взял меня за плечи. Его руки стеной отгородили от всего внешнего; на мгновение не осталось никого, кто мог бы нас подслушать. Атлант не в счет: еще не отойдя от выброса силы, он представлял собой весьма посредственного свидетеля.

— Ты веришь мне? — тихо спросил он, глядя мне в глаза.

— Да.

— Ты пойдешь за мной?

— Да… — эхом выдохнула я, почти прошептав следующую фразу. — Но вдруг я не смогу?

Ник улыбнулся и крепче сжал меня.

— Это абсолютно, совершенно невозможно. Атлантис ждет тебя, глупышка.

Я сглотнула и кивнула, развернувшись лицом к проходу. Внутри, отвердевая, кирпичик за кирпичиком возводя упругий стержень, крепла решительность.

Сделать что-то, пока еще есть силы. Рискнуть ради высокой цели.

Да, прыжок будет сложным. Атлантис не граничит с родным мне измерением, между ним и Землей находится целая вселенная: чтобы оторваться от Набила, нужно быть либо очень сильной, либо очень легкой. К тому же, со мной два попутчика. Взрослые мужчины с немаленьким весом, которые ждут меня и верят в успех.