– Я знаю о хранилище, – нахмурился Ланье. – И бывал в его верхнем отделе. Там действительно хранятся тайны Магиструма. Но я уверен, что вы ошибаетесь. Ложа не пошла бы на такой обман.

– Ты хорошо знаешь науку, но плохо знаешь людей, мой мальчик, – мягко сказал Ризанос. – На совести Ложи Магистров преступлений не меньше, чем на совести Совета Магов или Канцлера Механикусов. И ложь о глоубах – мельчайший из грехов.

– Я думаю, вы ошибаетесь, – сухо сказал Ланье. – Эта история с глоубами…

– Первый глоуб принес в город молодой магистр, которого звали Питер Ризанос, – сказал Тьен. – И он был моим дедом.

Пораженный Ланье умолк и выпучил глаза. Слова, готовые сорваться с его губ, умерли, так и не родившись. Онемев от изумления, Ридус почувствовал, что задыхается. Дрожащими пальцами он принялся терзать воротничок, надеясь ослабить его.

– Питера не любили в Магиструме, – ухмыльнулся Ризанос. – Считали отщепенцем, бродягой, неудачником. Он вечно носился с какими-то бредовыми идеями, пытался подвергнуть сомнению неизменные истины и постоянно пропадал в Пустоши. После его смерти ко мне попал его дневник. С этого дня и я стал… отщепенцем, если так можно выразиться. Я по крупицам собирал знания, которые прятали другие, и дневник деда весьма мне помог в этом. Как и его старые знакомства. И в результате я заслужил все то, что ты сейчас видишь.

– Быть может, – сдавленно прошептал Ланье, сражаясь с воротничком. – Я не хочу подвергать сомнению ваши слова. Но к чему весь этот разговор? Мы говорили о Вратах, говорили…

– Мы говорили о том, как знания меняют мир, – перебил его старый магистр. – Я просто хочу, чтобы ты ясно и четко осознал, к чему может привести твое решение. Ты должен отдавать себе отчет, что собираешься делать.

– Отчет? – слабым голосом осведомился окончательно сбитый с толку Ланье. – Какой отчет?

– Внесем ясность, – хриплым голосом сказал Ризанос, оборачиваясь к карте. – Подведем итоги.

Его палец вновь уперся в карту, указывая в центр Пустоши, в самое обычное закрашенное место, ничем не помеченное.

– Здесь восемь веков назад жили наши общие предки. Народ, об истории которого мы мало что знаем, потому что все источники были уничтожены войной, а у окрестных племен сохранились лишь устные предания об этом времени. Потом случилась война, расколовшая наш народ на два больших лагеря, из которых выросли города-государства малефикантов и инженеров. Каждый из народов сохранил некоторые знания о том времени и некоторые технологии. Тогда же впервые в свитках магов были упомянуты Небесные Врата – как опасность, что может грозить нашему миру. Тогда же впервые упоминается и Орден Истории – как тайное общество, хранящее опасные секреты. Впоследствии малефиканты и инженеры развивались отдельно, каждый народ следовал своим путем. Пока однажды они не схватились не на жизнь, а на смерть. Здесь.

Палец старого магистра вновь коснулся карты – в том же самом месте, что и минутой раньше. Ланье судорожно сглотнул.

– Вновь разразилась война. Она зародилась там же, где и предыдущая. Но на этот раз расширилась и захватила окрестности. Здесь кипели магия малефикантов и яды инженеров, пытаясь превозмочь друг друга. Они выжгли все в округе, включая древнее поселение общих предков. Но они не коснулись ни Малефикума, ни Механикума – а все потому, что центр этой войны был здесь, посреди нынешней Пустоши. Но когда поле боя стало шириться и появилась угроза, что победит либо одна сторона, либо другая, Тайный Орден магов принял решение уничтожить свиток с тайной Небесных Врат. Но, к счастью, неизвестный нам маг сделал копию чертежа. Вероятно, он был из тех, кто с особым трепетом относился к знаниям предков и не хотел, чтобы они были утрачены навсегда. Было ли это так, или он руководствовался иными соображениями, теперь уже не важно. Война прошла, оставив незабываемый след на земле и в душах людей. Заодно породив новый народ – магистров, что не хотели принимать ни сторону магов, ни сторону механиков.

Старый магистр отвернулся от карты и взглянул в глаза застывшего на месте Ланье. Тот даже затаил дыхание, не в силах поверить в свою догадку. Рука так и застыла у горла, вцепившись в белоснежный воротничок, а глаза не отрывались от старенькой пожелтевшей карты, висевшей на стене.

– Мы подошли к самому главному, мой мальчик, – тихо сказал Ризанос. – История начала новый виток. На свет появляются таинственные незнакомцы и старые свитки, считавшиеся уничтоженными. Мир приходит в движение, и маятник истории начинает раскачиваться. Теперь ответь – ты готов качнуть его еще сильнее? Готов взяться за дело, что может изменить облик земли, породить или уничтожить целые народы? Или предпочтешь навсегда забыть то, что узнал?

– Почему? – хрипло выдавил Ланье. – При чем тут я? При чем тут война и новые народы… Почему вы спрашиваете об этом меня?

– Потому что у тебя находится настоящий свиток, рассказывающий об устройстве Врат, о механике и принципах работы. Но сами Врата – это артефакт, созданный нашими далекими предками, который мы не в силах создать сами, как тот самый глоуб, о котором я рассказывал раньше. В этом главный секрет Небесных Врат – они уже существуют. Но открыть их можно, лишь заново создав механизм по этому чертежу. Сами же Врата – арка из неизвестного металла, начиненная загадочными механизмами, что стоит в определенном месте и не может быть перемещена. Ее видел мой дед в одном из своих путешествий. Тебе сказать, где она находится, или ты уже догадался сам, мой мальчик?

Ланье рванул воротник, и отлетевшая пуговица запрыгала по дощатому полу.

– Не может быть, – прохрипел он, не отрывая глаз от карты. – Не может быть!