– Мы говорили о том, как знания могут изменить мир, – отрезал Тьен. – А секрет Врат – самое тайное и могущественное знание на настоящий момент.

– Ну и что? – Ланье нахмурился. – Всякое знание может быть как опасным, так и полезным. Все зависит от того, как именно его использовать.

– Это верно, – согласился старый магистр. – Но некоторые знания могут менять мир просто фактом собственного существования. И секрет Врат именно в этом.

Резко обернувшись, Ризанос ткнул длинным старческим пальцем в карту, в штрихованную область, обозначавшую центр Пустоши.

– Что находилось здесь восемьсот лет назад? – резко спросил он. – Ты знаешь?

– Восемь веков назад? – Ридус удивленно вскинул брови. – Ну, нам говорили что-то об этом. Кажется, если верить легендам, там находилось какое-то древнее поселение. Но его толком никто не исследовал. До великой войны никто этим не занимался, а после войны там нельзя находиться. Слишком опасно.

– Ошибка. – Ризанос наставительно поднял указательный палец. – Не изучали его магистры, потому что их до войны не существовало. А маги сохранили очень любопытные записи об этом периоде.

– И что же в них? – сухо осведомился Ланье, начиная потихоньку раздражаться от столь глубокого экскурса в историю, уводящего, по его мнению, разговор от главной темы. – Восемь веков назад на этом месте действительно существовало старое поселение. Оно было разрушено войной.

– Опять война? – удивился Ланье.

– О да. – Тьен хмыкнул. – Эта зараза – вечное проклятье рода человеческого. Там действительно случилась война и стерла практически все следы того, что существовало там раньше. Но зато известно, что было после. Уцелевшие разделились на две большие группы. Одни двинулись на восток, другие на запад. Тебе это ничего не напоминает?

– Маги! – воскликнул пораженный Ридус. – Инженеры! Они основали свои города!

– Именно, – отозвался старый магистр. – Ты понимаешь, что в прошлом мы были одним великим народом? Потом случилось первое разделение и первая вражда. Люди, развившие в себе особые способности или же обладавшие ими изначально, отделились от людей, обладающих специфическими знаниями.

– Я слышал такую теорию и раньше, – признался Ланье. – Но всегда считал ее вымыслом, фантазией. Вроде тех историй о золотом веке, гласящих, что раньше мы обладали удивительными знаниями, а весь нынешний прогресс – это попытка не открыть новое, а вспомнить старое.

– Фантазия? – осведомился Тьен. – Прогресс? Что ж. Развитие технологий, определенно, происходит. Ты знаешь, когда были придуманы глоубы – наше великое изобретение, позволяющее сохранять энергию?

– Восемьдесят лет назад, – тут же отозвался Ридус. – Кафедра прикладной энергетики, основанная в тот же год, недавно праздновала юбилей.

– Восемьдесят лет назад один авантюрист притащил из Пустоши в Магиструм некое устройство, которое впоследствии научились копировать и назвали глоубом, – отозвался Ризанос. – А назвали его так, потому что именно этим словом обозначались устройства, сохраняющие энергию, в наших легендах.

– Минутку! – сердито сказал Ланье. – Это неправда! Изобретатель глоуба магистр Штрок стал почетным членом Ложи Магистров именно после этого изобретения! Все знают, что он действительно нашел старый артефакт, способный удерживать заряд, и именно он навел его на мысль о создании глоубов. Да эта первая трубка до сих пор хранится в музее, и она похожа на глоуб только в одном, – она светится. Вы хотите сказать, что он обманул Ложу?

– О нет, – старый магистр рассмеялся. – Это Ложа обманула всех остальных. Они спрятали настоящий глоуб. Они не хотели признаваться, что гениальное изобретение всего лишь повторяет штуковину, которой около восьми веков. Какой уж тут прогресс, верно? Отдает сказками о золотом веке.

– Этого не может быть, – с жаром бросил Ланье. – Кто-нибудь раскрыл бы обман! Такое нельзя спрятать.

– О, спрятать можно многое, очень многое. Например, этот первый глоуб содержится в главном хранилище Ложи. Знаешь о таком? На самом глубоком уровне Магиструма, в самом тайном и загадочном месте здания. Там, куда не пускают магистров, не принадлежащих к Ложе. И хочу тебе сказать – там хранится не только глоуб.