– А как же?.. – начала было расспрашивать я, непроизвольно успокаиваясь, так как теперь уже речь шла не обо мне.

– Я поступил в колумбийский, – произнес он с гордостью, так же, как и я, отворачиваясь к морю. – Вот только взноса, на который я заработал, бегая по работам и последующих оплат охватило лишь на три семестра, а потом… меня успешно задушили долги.

Немного помолчав, он все-таки отпил Сангрии и поставил стакан на стол, приговаривая с напускным весельем в голосе:

– И затем я все-таки не выдержал финансового гнета и ушел в армию. Ведь, как известно, там хорошо платят, и дипломы не нужны.

– Так вот откуда у тебя значок? – добавила еле слышно, но Ник услышал и кивнул.

– Мейгар был командиром взвода, в котором я успел послужить, прежде чем… – с этими словами Ник опустил руку под стол, дабы тут же её вытащить и снова взять стакан. – В общем, меня ранили в ногу, и Уолин вытащил меня из очередного госпиталя, по которым я кочевал в те времена.

Почему-то после его слов стала больше понимать своего шефа. И как я только раньше не замечала у Хартвина военную выправку плеч?

– Сожалею, – проронила я.

– Чему? – искренне удивился он.

– Ранению, – не сразу нашлась с ответом, потому как совершенно иные мысли штурмовали мою голову, например: а видела ли я у него шрамы? На пляже он был одет в длинные плавки для серфинга, потому вряд ли. А пресс и спина, в которые то и дело упирался мой взор на пряже, вполне себе загорелые и без каких-либо особых отметин. Хотя, может быть, я просто не задавалась целью что-либо найти?

Мысли же мои вновь унесли меня далеко от ресторана, заставляя перевести взгляд на волны, облизывающие камни внизу.

Неизвестно каким образом мои умозаключения вновь вывели на скользкую дорожку. Неужели, Ник мне интересен, как… мужчина? Стыдливый румянец тут же прилипший к моим щекам и участившееся сердцебиение стало тому прямым подтверждением.

Повезло еще, что вновь прибывший официант отвлек на себя внимание Николаса.

Глядя на него украдкой, только сейчас подметила: пухловатые губы, острый подбородок и… смеющийся ответный взгляд. Упс!

Но в этот раз комментировать мое поведение он не стал, а лишь поднял бокал, после того, как еду расставили на столе, со словами:

– За встречу.

Я молча вторила его движению и кивнула, глотнув Сангрии. Затем замечательная еда целиком и полностью захватила все мое внимание – блюдо от шефа: различные морепродукты, слегка обжаренные в подсолнечном масле, украшенные сверху цитрусовой соломкой и кусочком лайма, да физалисом на вершине.

А еще через некоторое время к нам присоединились музыканты и стали развлекать публику шарманкой. Слегка расстроенный инструмент наигрывал, как ни странно, струнную мелодию – псевдо-плаксивые мотивы, под которые певцы в тельняшках и треуголках охрипшими голосами выли про бедного-бедного капитана пиратов, которому не хватало золота, чтобы наполнить свой тринадцатый сундук в сокровищнице.

И проходящий мимо официант якобы нечаянно оставлял на каждом из столов по мешочку с бутафорскими золотыми монетами. Больше всего радовались, конечно же, дети, которые с дозволения взрослых бегали по столам и собирали монеты певцам для выкупа своих несчастных жизней.

Но, увы, к моему великому сожалению, мы не успели поучаствовать в новом спектакле, потому как нас вновь посетил Дин, сообщая нерадостное: