– Эти муки тела помогают мне заглушить боль от потери моей любимой Арианы, Арчи и не родившегося сына. Мое тело подвергали пыткам. В этом Рэналъф не лгал. Что он не сказал, так это то, что моя жена не пошла на все это добровольно. И не потому, что испугалась. Если бы дело касалась только ее одну, она бы не задумываясь пожертвовала собой. Но в ней уже тогда рос наш так и не родившийся сын. И Рэналъф во главе кучки магов, оставшихся верными идеи, убили ее на моих глазах. Подвергнув тем же пыткам что и меня.

– И после этого ты сказал, что он твой друг, – пролепетала ошеломленная Ника.

– Я сказал, что он мой друг и враг. Враг потому что совершил со мной и моей семьей такое, что убить его – слишком простая месть. Я еще не придумал, как отомстить ему. И сделал его таким же долгоживущим, как и я. Заклинание связало нас путами, которые невозможно разорвать. Он ненавидит меня. И благодарен за долгую жизнь. А ненавидит потому, что знает – стоит ему полюбить или завести потомство – и я отомщу. И буду мстить столь долго, сколько длится вечность. Всякий раз как он полюбит, я буду убивать и мучить его избранниц. И то же постигнет его детей. А друг… Он спас моих родителей. И мой народ. Этого я тоже не могу забыть. Слишком многое связывает нас с ним. Слишком многое. Голос в голове Ники померк. И некоторое время все вокруг было тихо. Нике стало жутко. Неярко светящийся изнутри шар, обволакивающий полуразложившееся тело, отблески колдовского огня освещали Леита кусками. И толщи воды вокруг, замкнутые скалами. Страх обволакивал девушку, делал ее беспомощной.

В ее голове вновь возник голос.

– Я расскажу тебе обо всем этом и многом другом. Ты будешь приплывать ко мне два раза в неделю. Остальное время, как и раньше, будешь учиться у Рэналъфа. О том, чем мы будем заниматься тут, умолчи. Рэн если и попытается выведать что-то у тебя, не будет давить, когда увидит, что ты не хочешь отвечать. Он знает, что у меня есть тайны не для его ушей. Сейчас я покажу тебе свои владения. А потом объясню, как легко можно улучшить всю ту кучу мелких заклятий, что ты навесила на себя. Вместо них ты выучишь всего одно, которое даст тебе возможность находиться здесь сколь угодно долго. Поплыли.

Обучение у Лейта сильно отличалось от того, как работал с ней Рэналъф. Старый воин показывал ей несколько перетекающих друг в друга ударов, или связку защитных и атакующих заклятий, после чего начинал детально разбирать с ней каждое движение или самую мелкую деталь энергетического узора заклинания. Объяснял ей все по многу раз, добиваясь полного осознания последовательности действий. Когда ей было чрезмерно сложно понять и сделать что-то, Рэналъф брал тело Ники од контроль и повторял движения, апеллируя к мышечной памяти. Также и с заклятиями. Он начинал плести энергетические узоры, управляя ею, и в эти моменты сознание девушки как бы шло рядом, наблюдая и пропуская через себя знания воина.

Лейт действовал иначе. Он создавал в голове у Ники картинку, где разные воины и маги разных кланов участвовали в битвах, тренировались, показывали друг другу какие-то совсем немыслимые связки ударов и заклинаний. А потом в сознании Ники просто всплывала команда: «Повтори!» Сначала девушка пыталась задавать вопросы, уточнять, как правильно делать то или иное движение, сплетать заклинание. Но вместо ответа в ее голове вновь появлялся воин, который повторял требуемое движение или связку целиком. И снова голос Лейта: «Повтори!» Если Ника опять задавала вопросы или медлила слишком долго, разочарованный Лейт только бурчал: «Что ж. К этому ты еще не готова. А жаль. Попробуем что-нибудь попроще».

Один раз Ника даже психанула и стала требовать объяснить ей как нужно двигаться, чтобы выполнить невообразимый по сложности набор ударов в связке с магией, который позволил неизвестному ей воину в считанные секунды голыми руками расправиться с десятком вооруженных и одетых в тяжелую броню всадниками. Лейт показал ей лишь кусок боя. Одиноко стоящий мужчина. Вокруг десяток воинов, кто с мечом, кто с топором. У двоих алебарды. Ника поняла лишь, что защищающийся использовал что-то из арсенала ментальной магии на секунду подчиняя себе то одного, то другого воина. При этом он сам крутился как небольшой ураган, постоянно оказываясь за спиной того из нападавших, кто находился к нему ближе всех. Тут явно была применено что-то из заклятий перемещений, но Ника не уловила что именно. Заклинания были явно штучной работы и требовали уйму энергии. И когда Лейт велел ей повторить все увиденные движения и заклинания, девушка не выдержала. Но ее гневная речь о том, что Лейту пора уже начать учить и объяснять, а не ждать от нее чудес, не произвела никакого впечатления. Ника внезапно очутилась на берегу озера недалеко от пещеры Рэналъфа, а в голове у нее раздался спокойный голос Лейта.

– Никогда не смей повышать на меня голос. Это раз. Два. Ты будешь наказана. Три. Я буду учить тебя так, как посчитаю нужным. Если тебе что-то не нравится, ты вольна больше не приходить ко мне. Четыре. Если решишь вернуться, тебе надо будет победить в поединке одновременно Рэна и двух твоих друзей. И, отвечая на твой не вырвавшийся еще вопрос, того что я сегодня показал, тебе будет вполне достаточно, чтобы выполнить данное условие.

Голос Лейта пропал, и сколько Ника не пыталась обратиться к нему, больше не появлялся. Девушке стало ясно, что он отгородился от нее, и если она хочет продолжить обучение, ей придется как-то выполнять поставленную задачу. Хотя она и казалась ей невозможной и невыполнимой. Сейчас Ника могла биться наравне с Хиском только выкладываясь полностью и при условии, что сам Хиск дрался расслабленно, погруженный в свои мысли. Иначе их поединки, если и не походили на избиение младенцев как в пору обучения в клановой школе, то все равно оставляли явное ощущение того, что уровень Ники был гораздо ниже, чем у юноши. Примерно та же ситуация была и с Шу. Магические тренировки с ней могли длиться долго. Ника аккуратно обстреливала подругу не особо сильными заклинаниями разных школ, а та отбивала их, также не очень утруждаясь. Но стоило Нике применить что-то из более серьезных связок, как Шу начинала рефлекторно защищаться в полную силу, и тренировку приходилось срочно заканчивать, дабы не допустить травм. Травм Ники, конечно же. Что касается Рэна, то с ним девушка обычно проводила тренировочные бои, дабы отработать тот или иной прием или связку. И лишь раз в неделю они сходились с учителем в поединке пусть и отдаленно, но напоминающем реальный бой. И очень, очень редко он длился больше десятка секунд. После чего Нике приходилось залечивать раны заклинаниями из школы жизни. Да, ее уровень рос. Но боевого опыта было крайне мало. А сейчас ей требовалось не просто продержаться, но и победить. И не каждого по отдельности, а всех сразу. Немыслимо? Если действовать грубо и полагаться лишь на силу и умение, то да. Но Ника уже начала понимать, как ей решить эту задачу. Лейт не требовал от нее превзойти Хиска в искусстве боя, Шу – в магии. От нее даже не требовалось стать лучше Рэна. Ей надо было их всего лишь победить. Хотя бы в одном поединке.