Разговор с Николаем Степановичем состоялся поздней ночью, и, к удивлению всей команды, куратор пришел к ним в гостиную лично. Болезненная бледность, залегшие под глазами темные круги, какая-то неестественная резкость в движениях – все свидетельствовало об огромной усталости сурового наставника. Даже зычный голос звучал как-то по-домашнему спокойно. Поблагодарив Настю за поданный чай с печеньем, мужчина откинулся на спинку мягкого кресла, пробежав взглядом по рассевшимся рядом воспитанникам.

– Да-а, денек выдался сегодня тяжким! – пожаловался наставник. – Какие-то идиоты установили в вентиляцию распылитель нервно-паралитического газа! И главное, совершенно непонятно, чего они хотели добиться этой выходкой. Вся Территория на ушах стоит, но кого искать, неизвестно, тем более особо никто не пострадал, так что ректорат Академии все списал на чью-то глупую шутку. Только Ликвидаторы продолжают что-то искать, никого не просвещая о своих целях и задачах.

– А как же Правители? – спросил Артем. – Что с ними?

– А что с ними? – неподдельно удивился Николай Степанович. – Уехали в свою резиденцию еще утром, и дело с концом.

Комната погрузилась в молчание, но задумавшийся куратор, казалось, даже не обратил на это внимания.

– Теперь главное – чтобы эти идиоты не наворотили новых дел и сидели тише воды ниже травы. – Наставник в упор посмотрел на Покровского. – А то фортуна очень непостоянна. Найдут – мало не покажется. Ты согласен, Артем?

– Безусловно, Николай Степанович.

– Вот и отлично! Пойду я тогда, отдохнуть надо. Все-таки рабочий день завтра никто не отменял! Доброй ночи, молодежь.

Как только за наставником закрылась дверь, все взгляды приковались к командиру группы.

– А что я?! – возмутился он, не выдержав молчаливой атаки. – Сами все слышали! Сидим и не рыпаемся, пока страсти не утихнут. И давайте уже по кроватям расходиться, подъем через пять часов!

Темный кабинет тускло освещался единственной настольной лампой, создавая ощущение таинственности. За массивным столом друг напротив друга сидели двое, неспешно потягивая вино из глубоких хрустальных бокалов и иногда стряхивая пепел сигарет в простую железную пепельницу.

– В самое пекло полезли, бездари, – беззлобно пробормотал Николай Степанович, расслабленно развалившись в рабочем кресле. – Хоть более-менее чисто все сделали и на том спасибо.

– Да, афера знатная, конечно, даже не ожидал от них. – Магистр Карл Огюст Фонхербекль, с удобством устроившийся напротив коллеги, аж причмокнул губами. – А как Ликвидаторы всполошились, а? Давно такого не было, очень давно.

– Ты мне скажи, магистр. – Зверев наклонился к столу, опершись на него локтями. – Где они точные копии Правительских хронометров взяли? Не с твоей ли подачи?

– А при чем тут я? Они чисто случайно нашли мой собственный хронометр в тайнике на чердаке северного крыла. – Магистр расхохотался. – Ну каковы, а? Я ж думал, они будут учиться им пользоваться, а ребятки копий понаделали! Причем таких, что сами Правители только через пару часов всполошились! – Мужчина пригубил из бокала, крякнув от удовольствия. – Прекрасное вино, прекрасное!

– Получается, что как только все гости, Правители и Ликвидаторы отключились, кто-то спокойно вошел в Бальный зал и подменил настоящие хронометры подделками. Да, интригующая авантюра получилась. Я даже предположить не могу, кто у них в сообщниках был. – Наставник хмыкнул. – Даже Ликвидаторы след взять не смогли, а штучки-то эти неплохо так фонят, если знать, как искать. Может, даже и прикрывать их не придется…

– Думаю, стоит им намекнуть хоть, как этими игрушками пользоваться, а то дело сделали, а что с кушем делать, не знают. – Фонхербекль задумчиво принялся поглаживать бороду. – Да и неплохо было бы им рассеиватели достать, а то как начнут по мирам скакать, так сразу себе на хвост этих доходяг бессмертных посадят. Так хоть следы перемещений скрыть смогут.

– Рассеиватели – не проблема. До конца года достану. Главное – чтобы за это время они нигде не прокололись. – Николай Степанович тяжело вздохнул. – Подумать только, додуматься спереть Правительские пространственные хронометры…

Магистр рассмеялся, предвкушая последующие события. Все-таки жизнь после тысячи лет становится несколько скучна, и только подобные истории не дают окончательно раствориться в однообразии бытия…

Чертовски хорошо жить на белом свете, когда у тебя есть цель, но гораздо лучше, когда ты эту цель достиг и наслаждаешься моментами триумфа! Приподнятое настроение команды не омрачало даже сегодняшнее расписание, частично совмещенное с предметами группы Ястребова. Занятия, в виде редкого исключения, проходили раздельно, и если юноши направились на полигон, где их должен встретить Николай Степанович, то девушкам предстояло провести несколько часов в обители эстетики и этикета – аудитории Августины Орестовны.