– У нас нет времени перерыть всю усадьбу в поисках кусочков их ногтей, Клаудия! Давай искать реальное решение проблемы. Если мы провалим задание, представить не могу, что на это скажет отец. А мы, похоже, уже провалили первый этап… Впрочем, погоди-ка!

– В каком смысле – погоди-ка? – Клаудия отняла ладони от лица – чтобы увидеть, как её брат почти что бегом проносится мимо неё к дереву ярдах в двадцати от моста. Из ствола дерева торчала глубоко вонзившаяся стрела.

Клаудия поспешила за ним – и увидела, что стрелой к дереву пришпилена срезанная наконечником серебристая косичка.

Сорен вырвал стрелу и протянул косичку сестре, широко улыбаясь.

– Что ты там говорила о ногтях и слюне? Эльфийские волосы, случаем, не подойдут?

– Это просто идеально, – Клаудия восторженно разгладила косичку пальцами. – Теперь мы сможем точно узнать, где находятся Каллум и Эзран! Потому что они наверняка там же, где эта проклятая кровожадная эльфийская убийца!

Она крутнула косичку в руке и добавила:

– Но волосы красивые, не могу не признать. Чистое серебро.

Высоко в горах наёмник Тристан весело шагал по улице маленького городка, подбрасывая рукой кошелёк с нынешним заработком. Звон монет радовал его сердце. Давно он так хорошо не зарабатывал за своё представление, отлично получилось, сердце радуется! Однако же, завернув за угол, Тристан резко остановился.

Что-то не так – или у него просто мания преследования? Кажется, он услышал нечто подозрительное… Он оглянулся через плечо – но улица казалась совершенно пустой. Или нет? Углом глаза он отследил неуловимое движение и быстро затолкал кошелёк поглубже в карман.

– Эй, кто бы ты ни был, я заработал эти деньги честно, без обмана! – на всякий случай крикнул он в пустоту.

Ответа, конечно же, не было. Тристан на всякий случай свернул налево, в узкий переулок, и бросился бежать. Бежал он быстро, петляя, то и дело перепрыгивая через невысокие ограды – и наконец остановился в тупике, тяжело дыша.

Рейла, в отличие от него, даже не запыхалась. А главное – загнала наёмника ровно туда, где было легче всего с ним разобраться. Она легко спрыгнула прямо перед ним с крыши дома и сразу же выпалила, чтобы его успокоить:

– Не бойся! Мне не нужны твои деньги!

– Тогда что тебе нужно? – выдохнул испуганный Тристан, вглядываясь в грозную фигуру, закутанную в плащ.

Рейла подняла руки перед собой, показывая, что ничем ему не угрожает.

– Мне просто нужна твоя помощь. Совсем небольшая помощь. Честно-честно, я не собираюсь на тебя нападать! Просто одолжи мне на минутку твой клинок, чтобы перерезать эту повязку, – она слегка оттянула перчатку, показывая браслет на запястье. Белая магическая лента глубоко врезалась в кожу, плоть вокруг неё воспалилась и сделалась лиловой, как давний кровоподтёк.

– Ещё чего, знаю я это «одолжить», – фыркнул Тристан, кладя руку на рукоять меча. – Ты хоть представляешь, сколько стоит такая штука?

– Ладно, – вздохнула Рейла. Она уже привыкла, что люди ей не доверяют, да и не только люди. – Тогда просто перережь эту повязку сам. Я даже не прошу у тебя выпускать клинок из рук.

– Он страшно жжётся, я тебя обожгу, – предупредил Тристан, вглядываясь в браслет: никогда ещё он не видел подобного украшения.