Трое друзей (то есть четверо, считая Чавка) сразу направились в центр городка, хотя Каллум и боялся, что их странная компания привлечёт слишком много внимания. На главной площади у большого каменного фонтана, который из-за мороза не работал, собралась большая толпа. Приблизившись, ребята поняли, что происходит: какое-то представление. Молодой стройный парень, вспрыгнув на бортик фонтана, толкал громкую речь. На поясе у него висел короткий меч в ножнах. Парень то и дело на него указывал широким жестом – и вообще много жестикулировал, явно обещая горожанам развлечение. Каллум и его друзья протолкались поближе, чтобы лучше слышать.

– Я долгие годы охранял границы, сражаясь против таких ужасных чудовищ, какие вам и не снились! Пожалуй, на свете не осталось ничего, что могло бы напугать меня, Тристана-меченосца! – выкрикивал он, гордо расхаживая туда-сюда по борту фонтана и разглаживая усы. А потом вскинул палец, словно бы ему пришла внезапная идея, и отвязал с пояса кошелёк, плотно набитый монетами. Встряхнул кошельком, чтобы все услышали мелодичный звон. – Ставлю все свои деньги на то, что смогу справиться с любым из ваших бойцов, используя только свой короткий меч – и больше никакого оружия! – Он гордо хлопнул по ножнам на своём бедре.

По толпе промчался ропот. С одной стороны, этот парень – просто какой-то наёмный солдат… А с другой – мало ли, что за трюки у него в запасе? Никому не хотелось с ним связываться.

Эх, нет здесь Сорена, подумал Каллум с улыбкой. Уж Сорен-то принял бы вызов в первую секунду!

– Ну что, есть среди вас отважный боец, который готов со мной сразиться? – поддразнивал Тристан нерешительный народ. И тут на него упала тень огромного дядьки в полном доспехе, который вышел из толпы, разрезая её, как нож – масло, и на ходу обнажил здоровенный меч.

– Ха! Это ещё не самый большой из моих мечишек, – похвастался он, рассекая воздух мощным ударом. – Ну что, приступим?

Толпа снова забубнила – на этот раз в радостном ожидании потешного боя. Какая-то пышнотелая матрона вытащила кошелёк и взмахнула им, выкрикнув:

– Принимаю ставку! Ставлю на здоровяка!

– И я ставлю на высоченного! – воскликнул мужчина рядом с ней.

Здоровяк и худой наёмник встали в боевые стойки, внимание горожан было полностью приковано к ним. Каллум не хотел упускать шанс убраться незамеченными.

– Слушайте, пока все заняты представлением, давайте топать отсюда.

Однако же Рейла заметила нечто, показавшееся ей важным.

– Нет, погоди! – она перехватила Каллума за плечо. – Посмотри как следует на ножны наёмника! Видишь на них эльфийские руны?

Тем временем здоровяк размахнулся своим огромным мечугой, а Тристан стремительно извлёк свой клинок из ножен. Как Рейла и предполагала, его меч – хотя и длиной всего несколько дюймов – пылал ярким светом, словно был только что извлечён из пламенного горна.

Магический клинок встретился в воздухе с мечом здоровяка – и перерубил его, как сухую веточку, попросту срезав половину лезвия. Громила недоумевающе воззрился на обрубок своего меча, после чего в страхе отступил на несколько шагов.

– Ещё кто-нибудь выйдет против меня? – насмешливо вопросил Тристан.

Народ, мотая головами попятился, Тристан пошёл по кругу, собирая выигранные деньги.

– Что это вообще за штука? – поражённо спросил Каллум эльфийку, попутно таща её за руку прочь из толпы.

– Меч, выкованный в Солнечной кузнице, – ответила Рейла.

– Вот это да! Меч из Солнечной кузницы! – поражённо воскликнул Эзран. – Кстати, что такое эта Солнечная кузница?