А вообще красота вокруг просто неописуемая и по-настоящему завораживающая. Вдали видны горы со снежными вершинами и двуглавый Эльбрус. Справа – склоны, покрытые лугами и перелесками. Слева – убегающий вверх склон с густым лесом и редкими проплешинами полян.

Не будь между Сергеем и этим склоном бурной реки, стоило бы опасаться нападения из засады. Впрочем, для устройства засад мест более чем достаточно и справа. Для этого даже не нужны деревья, местность изрезана настолько, что в ее складках можно укрыть чуть не целую армию. Поэтому частенько приходится подниматься на пригорки, чтобы осматривать лощины, то и дело попадающиеся на его пути. Из-за этого Шейранов практически все время двигался не по дороге, а вдоль нее.

Правда, когда дирижабль возвращается, то есть возможность сделать рывок на пару-тройку верст прямо по дороге. Но вот группа прикрытия, или съемочная группа, сразу и не разберешь, уходит на следующий круг, и все повторяется сначала. Съехать с дороги, осмотреть очередную складку местности, сделать рывок вперед. И так раз за разом, даже не помышляя о расслабленности.

А вон, верстах в трех впереди, густой лесной массив подбирается уже и справа. Дальше дорога пойдет под сенью деревьев, и, признаться, возможности Антона, а главное – Семена, в значительной степени падают. С воздуха ничего не рассмотреть, значит, придется осматриваться с помощью мобильных камер, можно сказать, вручную. А тут уж и возможность что-либо пропустить увеличивается многократно.

– Йожики курносые!

Сергей резко натянул поводья, останавливая лошадь. От столь жесткого обхождения мерин захрипел, играя уздой во рту, в бесполезной попытке поудобнее расположить эту чертову железяку. Кроме этого, пританцовывая, он присел на задние ноги, едва не взбрыкнув передними. Вообще-то в этом не было никакой необходимости, но уж больно все неожиданно получилось.

Примерно метрах в трехстах от Сергея из-за одной возвышенности появились трое всадников. Судя по одежде, горцы, и их поведение было весьма красноречивым. Едва заметив Сергея, они рванули в его сторону, размахивая ружьями. Об их намерениях гадать не приходилось, да и не было на это времени.

– Семен! Антон!

– Слышим тебя, Сергей Федорович.

– Вы видите?

– Видим. Мы ушли на очередной виток.

– Я знаю. Поддержать сможете?

– Продержись пару минут.

Реалити, мать его, шоу! Какие к ляду пару минут, когда эти ребята будут здесь уже через полминуты! Рассчитывать придется только на себя. Ну, паразиты! И он тоже хорош. Мог бы и предположить нечто подобное. С другой стороны, он знал, во что ввязывается. А еще там, в воздухе, находится хирург со своим ассистентом и реанимационным блоком. Чем хорош дирижабль, так это вместимостью и грузоподъемностью.

Сергей перебросил длинный повод через голову мерина. Болтаясь между ногами, он выполнит роль пут и не позволит лошади убежать слишком далеко. Заводная привязана к седлу, а потому опасность безвозвратно потерять транспорт ему не грозит.

Подхватил двустволку и мигом соскочил с седла. Он, конечно, поднаторел в кавалерийской науке, да и Темлякова не в дровах нашли, но все же свои шансы против тех, кто с детства постигал искусство верховой езды, оценивал трезво. Не было у него шансов в драке верхом. Он гарантированно окажется либо на земле с лишней дыркой в теле, либо связанным по рукам и ногам пленником.

Соскочив с лошади, он тут же побежал навстречу всадникам, несущимся на него со склона. Пара десятков шагов – вот и желанная цель. Валун высотой ему по грудь. То, что надо. Во-первых, можно будет стрелять с упора. Во-вторых, этот камень не позволит атаковать его с ходу. Противнику нужно будет обязательно объехать препятствие, и он неизменно потеряет инициативу.

Ремень взят враспор, локти опустились на шершавую и успевшую хорошо прогреться поверхность камня. До противника уже около двухсот метров, выставлять прицел просто некогда, придется брать поправки по ходу дела. Только бы не забыть, что всадники находятся выше по склону. А ничего, лихие ребята или отмороженные на всю голову, так нестись с горы – это нужно хорошо заболеть.

Выстрел! Ветерок отнес пороховое облачко в сторону, и взору Сергея предстали все те же три всадника. Промах! Вот вроде и не трус, а руки-то задрожали. Сотня метров. Выстрел! Снова дым заволок весь обзор, но только в этот раз нет необходимости даже в ветре. Шейранов рассмотрел сквозь белесую пелену, как всадник полетел кубарем вместе со своей лошадью. Через мгновение до него донеслось отчаянное ржание животного.

Но эти звуки для него прозвучали живительной музыкой. Есть! Один готов. Страх, обдавший было грудь Сергея холодом, иссушивший рот и сковавший руки, вдруг куда-то исчез. Только что он был тут, а вот его и след простыл. Вместо этого лишь невероятно ясная голова, четкие и выверенные движения, по большому счету даже без участия разума.