Поэтому, как бы ни желал Сергей Григорьевич остаться подле своей возлюбленной, дабы закрепить наметившийся успех, он был вынужден с нею проститься. Как ему казалось, навсегда. И в очередной раз. Ведь это он, а не Шейранов говорил Лермонтову насчет его видов на девушку, и это именно он был готов отойти в сторону, дабы не встать на пути ее счастья. И когда все обернулось к лучшему для него, он вынужден вновь ставить крест на своих отношениях с Ариной, которая сумела первой и по-настоящему разбередить его сердце…

До Кисловодска он добрался без каких бы то ни было проблем. Нанял извозчика, который довез его дорожный сундук. Вроде бы и немного времени он успел провести на Кавказе, но как-то незаметно оброс вещами и гардеробом. Просто Шейранов не привык рассчитывать на одну пару брюк или сапог и относиться к вещам чрезмерно бережливо по причине отсутствия замены.

От Кисловодска предстояло ждать оказию. Между крепостями первой линии раз в неделю ходили вооруженные отряды, которые сопровождали проезжих и обозы. Ну, путешественники на первой линии – явление сугубо редкое, если не сказать – исключительное. Так что в основе своей это были обозы с необходимыми припасами для крепостей.

Однако порой к ним прибивались офицеры или иной народ, переселившийся на жительство в поселения подле крепостей или за их стенами. А еще – жители этих поселков, вывозившие различные ремесленные товары, да хоть выделанные шкуры или кожу. Война – войной, но и жизнь в этих краях не останавливается, и торговля идет – даже с черкесами, с которыми вражда не прекращается.

Между крепостями второй линии, к коим, к примеру, относились Кисловодская и Константиногорская, оказии бывали по два раза в неделю. Вот так и путешествуют по здешним землям, от оказии до оказии. В одиночку опасно. Не успеешь моргнуть глазом, окажешься в полоне. А там уж, как повезет, соберут родные выкуп, значит, увидишь волю, не соберут, так и сгинешь в плену. Причем, даже рассчитывая на богатый выкуп, в хороших условиях тебя содержать никто не станет. Так что очень даже можешь там лишиться здоровья и умереть, едва обретя свободу.

Вот только оказия эта движется со скоростью самой медленной телеги. А это порой бывает даже медленнее усталого солдата, и уж тем более если дорога проходит в горах. Что на перевал, что с перевала, обоз едва бредет. На спуске, пожалуй, еще труднее приходится.

Итак, предстояло больше недели ждать оказию из Хуруманской крепости. Потому что буквально вчера одна оказия уже выдвинулась в том направлении. Пока она доберется до места, пока соберут и направят другой отряд, и тот, в свою очередь, достигнет Кисловодска. Потом еще четыре дня тащиться до нового места службы в сопровождении солдат.

Что касается непосредственно Темлякова, то, едва осознав, что у него есть как минимум неделя, он буквально возликовал. Но подобный перерыв абсолютно не устраивал Антона. Интрига с поэтом завершена, теперь пришла пора возделывать следующую грядку. Конечно, оставалась еще и любовная линия, но если на данном направлении выдержать паузу, то это еще больше раззадорит любителей мелодрам.

По здравом размышлении Антон на пару с Сергеем прикинули расклад и пришли к выводу, что Темляков вполне может догнать уже вышедшую оказию. Для этого всего-то требовалось перепоручить кому-нибудь сундук со своими вещами, чтобы его отправили со следующей оказией. После чего, навьючив на заводную самое необходимое на первое время, выдвинуться вдогонку.

По самым скромным прикидкам, к концу дня он сможет нагнать обоз на их второй ночевке. Потом еще день пути, и вот она, крепость, стоящая у слияния Мары и Теберды с Кубанью. Это как раз то самое место, где в современности Шейранова располагается город Карачаевск. От Кисловодска примерно девяносто километров.

Он не раз и не два ездил по этому маршруту и, особо не торопясь, с учетом преодоления перевала Гум-Баши за полтора часа добирался до места. А теперь его подопечному предстояло преодолеть это расстояние за несколько дней. Это было выше его сил! Ну не привык он еще к неторопливому ритму этого времени.

А еще Антон обещал в пути присмотреть за дорогой и в случае необходимости предпринять меры для обеспечения безопасности. Как ни странно, но Шейранов согласился на эту авантюру. А ничем иным это назвать нельзя по определению. Здесь реально идет война, и далеко не все занимались людоловством, хватало и тех, кто просто был готов резать проклятых гяуров[3].

Как Шейранов и планировал, оказию он нагнал незадолго до ее остановки на ночевку перед подъемом на перевал, на берегу Подкумка. Кстати, эта речка в очередной раз преподнесла ему сюрприз, потому что ничего общего с тем, что он видел в детстве, не было и в помине. Река реально была довольно крупной. Во всяком случае, то, что он видел в верховьях, вполне соответствовало тому, что он наблюдал в своем времени, а вот в районе Ессентуков река по-настоящему внушала уважение.

Переночевав под охраной солдат, с рассветом он вновь отправился в путь. Признаться, после истории с псыхадзэ полного доверия к Антону у Сергея не было. Мало ли что способен учудить этот помешанный на своей работе человек. Ради красивого кадра на высокой ноте он может не пожалеть Темлякова, и вообще он ему ничего не обещал. Шейранову – дело другое. Но Сергей Федорович и не рискует. Его тело сейчас пребывает в полной безопасности.

Еще был такой момент, как сложности естественного характера. Дирижабль – это не вертолет, и висеть все время над медленно перемещающимся всадником не может. В этом случае он просто потеряет управление и отдастся на волю ветру. Вот и приходится пилотам все время описывать над Шейрановым круги. Горная местность сильно изрезана складками самого различного толка, плюс перелески, а как результат – избыток непросматриваемых пространств. Поэтому Сергей Федорович, выискивая возможную опасность, постоянно вертел головой.

Не забывал он посматривать и вверх в тщетной надежде обнаружить дирижабль сопровождения. Бесполезно. Средства маскировки будущего работали просто исключительно. Но в том, что он под пристальным наблюдением, у него не было и капли сомнений. То и дело он замечал птиц с неестественной угловатостью движений. Мобильные камеры, которым невозможно обеспечить длительную автономию. Они явно указывали на близость носителя.

В полдень он миновал аул Мара, взявший имя по названию речки и растянувшийся на пару верст вдоль ее берега и дороги. Ехал рысью, но при этом особой торопливости не выказывал и держался уверенно. Впрочем, это было несложно. В этом ауле жили горцы, которые сами пришли под руку русского царя. Правда, Темлякову все же не советовали самостоятельно отправляться в путь. Начальник оказии буквально настаивал на том, чтобы Сергей Григорьевич остальной путь проделал в сопровождении солдат. Но тот, признаться, уже не испытывал особой опаски.

Вероятно, тут сыграли свою роль сразу несколько факторов. Первый и немаловажный – у Шейранова было достаточно много добрых знакомых среди различных народов Кавказа. Он мог в любой момент поехать практически в любой уголок, и ему там были бы искренне рады. Второй, это аул Абуковский, первое селение после Кисловодска, где проживали карачаевцы, признавшие руку царя. Несмотря на его опасения, никаких проблем не случилось, и он благополучно нагнал оказию. Ну и третий. За ним внимательно присматривают, и с большой долей вероятности сумеют своевременно предупредить об опасности. А дальше…

Под ним пара крепких меринов, благодаря которым можно оторваться от погони. В воздухе имеется прикрытие. А господин Темляков теперь стал намного важнее для продюсера. За прошедшие месяцы успел завязаться какой-никакой сюжет, и дуэль с поэтом является серьезной вехой. Как бы ни был Антон помешан на реалити-шоу, потерять главного героя, когда положено столько сил для воплощения сценария, и выбросить псу под хвост все заготовки он не сможет…

Итак… В любом случае аул Темляков миновал без каких-либо проблем. После чего продолжил свой путь, с каждым шагом спускаясь все ниже и приближаясь к крепости. Солнце, как ему и положено, светит по-летнему, одаривая теплом и жизнью. Вот только если внизу в безветренную погоду при этом бывает душно, здесь все еще высоко, воздух прохладный и свежий. Благодаря этому жара практически не ощущается, а при наличии ветерка, что здесь скорее правило, чем исключение, так и вовсе благодать. Даже в безветрие достаточно найти какую-нибудь тень, чтобы наслаждаться прохладой. Хотя от перевала он отдалился уже километров на пятнадцать и находится значительно ниже.