– Ты по делу давай!

– Ну, по делу, так по делу. То, что они сами на вас наскочили, никому не интересно. Кровь смывается кровью, и никак иначе. А то, что они сами пришли под руку царя… Про них ведь как говорят: «частично покоренные». Потому что они, хотя и живут на нашей стороне, очень даже ходят в набеги, к горцам, почитай, открыто, к нам – тишком. И в полон уводят, не без того, только сбывают бедняг на той стороне, подешевле. И выкуп за пленных получают. Ты поди разбери, с кем имеешь дело. Они ведь не станут проводить обмен в тех местах, где их знают. Да и лица при этом прикрывают. Те же черкесы ведь свое серебро потом тратят на наших землях. Так вот, то, что тут случилось, целиком ваша вина.

– Интересно. И в чем же?

– Так ведь вы проезжали через Мару. Весь аул видел, что вы один. Это же как морковку кролику показать. За офицера, самое малое, можно пятьсот рублей взять. Правда, сначала постараются побольше получить, разузнать о пленном. Но если родня не выкупит, тогда командование озаботится. Оно, конечно, с казны деньги не те, но все одно изрядно получается. Я вообще удивляюсь, чего это только Даулетовы на охоту отправились. Хотя-а. Мало кто им слово поперек скажет. Первыми подорвались, остальные притихли.

– А чего же тогда меня в ауле не спеленали?

– Да вы что, Сергей Григорьевич, это же беду на аул накликать. Они ведь между собой не больно-то и ладят. Тут ведь как, одно дело – догадываться, кто шкоду учинил, и другое – знать доподлинно. А как видоки найдутся, так и от крепости сразу привет прилетит.

– Ясно. Ты погоди пока, Александр, я отойду в сторонку, подумаю.

– Да чего тут думать…

– Са-аша-а!

– Слушаюсь, ваше благородие.

Вот так-то лучше. А то ведь мало, что Темляков офицер, так ведь еще и кровников вот-вот заполучит именно он, а не казак. Если по справедливости, и решение принимать следует ему. А вешать себе на шею еще одних врагов страсть как не хочется. Чем больше народу будет участвовать в охоте на него, тем меньше шансов уцелеть. А вот если…

– Антон, вы здесь? – Отойдя на почтительное расстояние от казаков и делая вид, что задумался над ситуацией, запросил Шейранов.

– Здесь. Пошли на очередной виток. Я уже догадываюсь, о чем ты хочешь мне сообщить, и мой ответ «нет». Мы делаем реалити-шоу, и вмешиваться в события радикальным образом я не собираюсь.

– А теперь послушай меня. С достижениями в области медицины вашего слоя и восприимчивостью к лекарствам аборигенов, которые ничуть не избалованы химией, поднять раненых вполне реально. Ранение в живот, пробитое легкое, плюс переломы и разбитый сустав. Я достаточно долго разговаривал с нашим хирургом, чтобы представлять, каких именно трудов ему будет стоить поставить их на ноги. Да он управится в разы быстрее, чем с пациентами из вашего слоя.

– Заметь, я этого не отрицаю. Потому что прекрасно помню, как мы старались не злоупотреблять с лекарствами в отношении твоего подопечного, – ответил Антон. – Но какое это имеет значение?

– Так, Антон, время уходит, и раненым лучше не становится. Соображай быстрее. Если я их вытащу, то получу кунаков. Это Кавказ, и от многовековой вражды до дружбы на века – здесь только один шаг. И заметь, это вовсе не фигура речи. Ты слышал, что сказал Пархоменко. Я еще не успел прибыть сюда, а тут уже земля слухами полнится. Сидеть все время в крепости у меня не получится, даже если позабыть о твоем шоу, у Темлякова есть долг присяги, и ему придется воевать. Вы подстраховать можете далеко не всегда, сегодняшний пример – яркое тому подтверждение. Получается, что твой главный герой оказывается под прицелом сразу с нескольких направлений. Если же вы вмешаетесь сейчас, то не просто станет одним направлением меньше, но еще и появятся те, кто всегда будет готов прикрыть Темлякова.

– Хм. Л-ладно. Твои доводы звучат убедительно. Но как ты уберешь казачий разъезд?

– Как, как! Просто прикажу им убираться, вот и все.

– Ну что же, действуй.

– Каковы прогнозы, Виталий Юрьевич? – когда дирижабль начал набирать высоту, наконец поинтересовался Перегудов у хирурга.