К счастью, оба этих молодых человека не ранили сердце дочери. Признаться, Ивану Петровичу куда больше нравился подпоручик Темляков. Однако заговаривать о нем с дочерью он опасался. Кто знает, каким образом она отреагирует на подобные речи. А вдруг назло ему вычеркнет Сергея Григорьевича из списка возможных претендентов. А Веснин уж и с супругой о нем толковал, и она также не прочь увидеть в нем зятя, хотя поначалу и восприняла его в штыки. Но в любом случае дочь неволить они не станут. Прожившие долгие годы в любви и согласии, могут пожелать своим детям только того же самого…

…В этот момент во двор въехал экипаж, в котором восседали его супруга и квартирная хозяйка. Виктория Сергеевна окрепла телом настолько, что теперь могла обходиться без трости. Как следствие, ее деятельная натура прямо-таки требовала выхода энергии. Дома это были хозяйственные дела и забота о крепостных. Именно ее стараниями и по ее же настоянию в их владениях имелся доктор, который бесплатно лечил крестьян. Конечно, его жалованье ложилось на плечи помещика, но тот с этим сначала смирился, а потом обнаружил несомненную выгоду. Причем не на перспективу, а уже в первый же год. Получить искреннюю и неподдельную любовь крестьян дорогого стоит, поскольку отдача от них в этом случае куда выше.

Здесь, конечно, не их имение, и приложить куда-либо руки достаточно сложно. Но зато она может помочь Варваре Петровне в совершении покупок на рынке и в лавках. Недостойно дворянского рода? Бросьте, ничего предосудительного в том нет, и пыль в глаза пускать тут некому. Зато появилось занятие. Погодите, она еще и на кухню отправится, дабы побаловать свою семью собственной стряпней.

– Как съездили, дорогая? – поинтересовался Иван Петрович.

– Превосходно. Мы с Варварой Петровной до нашего отъезда успеем еще сварить варенье из абрикосов. А после курса на Кислых водах как раз вызреет кизил, варенье из которого так пришлось тебе по вкусу. Варвара Петровна знает парочку мест, где растут кусты с особенно крупными ягодами, терпкими на вкус. Так что зимой, за чашкой чая, мы будем вспоминать эту благословенную землю.

– Превосходно, – одарив женщин искренней улыбкой, едва не воскликнул он.

– Кстати, мы тут новость одну услышали, – между тем продолжила Виктория Сергеевна.

– Интересно, – поднявшись из плетеного кресла и опираясь на перила террасы, подбодрил жену Иван Петрович.

– Наш добрый знакомый Темляков Сергей Григорьевич опять отличился. По дороге в Хуруманскую крепость он не пожелал тащиться с оказией и поскакал через горы сам. В горах на него наскочили три горца, и, как говорят, там завязалась настоящая сеча, в которой он срубил всех троих. Но не насмерть, а только поранил. Вместо того чтобы взять их жизни, он сделал все, чтобы их сберечь, обработал своим врагам раны и выходил их. Теперь они стали его самыми верными друзьями. Как это тут называется, Варвара Петровна?

– Кунаки, – окинув забеспокоившуюся Арину странным взглядом, ответила вдова.

– Вот-вот, они стали его кунаками, – подхватила Виктория Сергеевна. – Каков, а?

– Нда. Наш пострел везде поспел. Но я так понял, что с ним все в порядке?

– Разумеется. Это случилось еще месяц назад, как раз когда его выслали в крепость, – окинув дочь задумчивым взглядом, ответила она. – Ариночка, что с тобой? Тебе нездоровится?

– Ничего страшного, матушка, просто отчего-то разболелась голова. Возможно, от духоты. Я пойду в дом, там прохладнее.

– Духота, – слегка склонив голову набок, многозначительно посмотрела Виктория Сергеевна на мужа, когда поднялась на террасу и они остались одни.

Дул прохладный ветерок, благодаря которому было тепло, но не жарко. Во всяком случае, на террасе, утопавшей в тени.

– Ну, чего ты на меня так смотришь? Это твоя дочь, поэтому я на тебя должен сейчас смотреть, а не наоборот, – пожал плечами Веснин.

– Правильно. Да только сдается мне, что она с тобой не менее откровенна, чем со мной.

– Значит, и знаю я не больше твоего. Но если то, о чем я подумал, правда, то лучшего и желать нечего. Достойный сын достойного человека. Приданое за дочерью мы даем богатое плюс имение. Что еще нужно, чтобы счастливо прожить жизнь душа в душу?

– Я с тобой согласна. Но есть одно некое «но».