После слов Мерьем я потребовала доложить обстановку за воротами, там, действительно, оказалась делегация из Оганеса, включающая десять воинов и самого посла. Единственное, что я смогла предпринять — дать приказ: обыскать все их вещи. Не обнаружив ничего запрещенного, кроме сомнительного пузырька, который сейчас держал в руках Итан, делегацию пропустили за ворота, а затем во дворец.

— Я вас понимаю, Ваше Величество, — резюмировал посол. — Ваши подозрения понятны, Оганес не выходил на связь столько времени…

— Никогда. — Перебил его Уил.

— Не стоит делать поспешных утверждений, — сказал Итан, взглянув на моего советника. — Раньше страны были едины, до появления океана, а в дальнейшем тумана.

— Позвольте поинтересоваться, какова цель вашего визита? — Это был уже мой жених.

— Властелин отправил меня с дипломатической миссией — установление связей с королевствами материка. А появиться в Арденте мы планировали еще на коронации, но несколько припозднились, поэтому подарок вручаем только сейчас.

Сосуд представлял собой некий кувшин чуть прозрачного черного цвета, инкрустированный рубинами, на ручках по бокам выделялись золотые всполохи огня, выглядело все это зрелище восхитительно настолько, что в руки брать было страшно такую драгоценность. Загадкой являлось не только емкость, но и содержание. Жидкость плавно перетекала снизу вверх, ее движения не поддавались законам физики. Казалось, если открыть крышку кувшина, она была выполнена в виде пламени, пламени настоящего мрака, столб жидкости хлынет прямо в потолок.

— Что это? — Я не спешила принять подарок.

— Ваше Величество, это мертвая вода. — Посол произнес эти слова с каким-то непередаваемым благоговением.

Он ещё что-то говорил, но я уже не следила за ходом его мыслей. Мертвая вода была легендой в нашей стране, легендой, которая была создана только для того, чтобы пугать детишек. Жидкость была способна по преданиям призывать мертвых. Малышам, когда они не слушались, говорили: «Если сейчас не будешь вести себя хорошо, я достану мертвую воду и придет самый жестокий Темный Властелин.» Самым жестоким Властелином называли Сайласа Оганесского, прадеда нынешнего правителя темного королевства.

Я не хотела верить в реальность этого подарка, поэтому мой ответ был вполне холодным.

— Благодарю вас, Итан, и передайте благодарность вашему правителю, Эвану Оганесскому. — Проговорила я и обернулась к Уильяму. — Отнеси в сокровищницу пожалуйста.

Мой советник понял, что в сокровищницу нести не стоит, мой тон он различал всегда, поэтому принял шикарный флакон и, готова поспорить, отправился в комнату хранения древних опасных вещей. В той комнате стояло множество приборов древности, в основном они считались опасными только из-за незнания для чего и как их использовать. Сегодня коллекция пополнилась ещё на один занимательный экземпляр — мертвую воду. Или обыкновенную воду, вырученную мне под видом мертвой, ведь легенда вещает, что такая вода появляется только раз в две сотни лет.

* * *

— Элиза, зачем ты их пригласила погостить? — Кричал на меня Валериан.

Мы находились в моем кабинете, сейчас уже прошел ужин и скоро нужно было ложиться спать, но разговор застал меня врасплох. Вернее, жених застал меня прямо за работой, честно говоря, весьма не вовремя, он был крайне недоволен моим решение — оставить гостей Оганеса во дворце.

— Итан выглядел вполне мило. — Сказала я, но видя, что Валериан снова начал закипать, продолжила. — По-моему, он не хотел ничего плохого. Почему ты считаешь его опасным?

— Эли, я иногда поражаюсь твоей наивности. — Он взял меня за руку и начал водить по ладони пальцем, эти прикосновения приносили мне спокойствие, но видимо не только мне. — Я тебя люблю, но ты порой ведешь себя, как ребенок. Разок пришли, сомнительный подарок вручили и всё, Оганес — самое доброе королевство, а Эван — самый лучший правитель.

— Я так не говорила! — Вырвала свою руку, но Валериан теперь захватил меня в свои объятья, и я уткнулась носом в его плечо. — Почему они плохие?

— Ваше Величество, я волнуюсь за тебя, поэтому скажу вот что, — поглаживал он мою спину. — Вспомни все, что о них говорили до их появления. Сплетни не рождаются на ровном месте. А ещё я думаю, что Оганес может быть замешан в гибели твоих родителей, убийц же не нашли. Темное королевство хорошо умеют скрываться, не правда ли?