Чудо-панцирь

Неповоротливые морские рептилии плакодонты появились в начале триасового периода и вымерли в самом его конце. За все короткое время существования плакодонтов, исчисляемое 35 миллионами лет, в морях Земли обитало всего-навсего около 10 представителей этих ящеров. Но среди них были и весьма причудливые животные, например, хенодус.

Хенодусы населяли теплые моря Европы конца триасового периода. Удивителен был их внешний вид. Все тело животного было заковано в прямоугольный панцирь, состоявший из небольших многоугольных костяных пластин и напоминавший крышу, покрытую черепицей. Пластины крепко-накрепко срослись воедино, образуя прочный щит. Изнутри к пластинам прирастали позвонки, что еще больше увеличивало прочность костяных лат.

Название животного – хенодус.

Длина тела – 1 м.

Время обитания – поздний триас (230 миллионов лет назад).

Место обитания – Европа – Германия (Пангея).

Панцирь хенодуса был вытянут с боков и достигал ширины около метра. Края его были сплюснуты и соединены вместе. Крепкий панцирь был для хенодуса надежной броней, защищая от хищников, но резко снижал подвижность: быстро плавать с таким громоздким панцирем было невозможно. Вот и приходилось неторопливому хенодусу затаиваться на дне. Прижмется хенодус ко дну и лежит – выжидает, когда рыщущая тень хищника исчезнет.

До сих пор для ученых загадка: чем питался хенодус? Дело в том, что у него было всего две пары зубов. Функции остальных зубов выполнял ороговевший клюв – беззубые челюсти хенодуса. Вероятно, при помощи клюва ящер раскалывал раковины животных, а может, выцеживал из воды что-нибудь съестное.

Хенодус был не единственным панцирным плакодонтом. Похожую броню имели еще два ящера – циамодус и плакохелис. Однако несмотря на свою неуязвимость, бронированные плакодонты не выдержали борьбы за существование с другими морскими рептилиями и исчезли в конце триасового периода.

Изобретательный ныряльщик

В отличие от рыб все наземные позвоночные животные дышат не жабрами, а легкими. Эти важные органы позволяют дышать атмосферным воздухом, а не растворенным в воде кислородом. Но для вторично перешедших к водному образу жизни животных, они иногда создают определенные трудности.

Приходится постоянно подниматься к поверхности воды, чтобы выдохнуть углекислый газ и вдохнуть новую порцию свежего, богатого кислородом воздуха. Да еще наполненные воздухом легкие мешают погружаться на глубину. Как же быть в этом случае?

Мудрая природа решила и этот вопрос.

Наиболее «изобретательным» из палеозойских водных пресмыкающихся был говазавр. Помимо мощного, уплощенного с боков, как весло, хвоста, который превышал длину тела в два раза, у говазавра было и другое приспособление для погружения. Он набирал в рот мелкие камешки и проглатывал их. Затем подбирался к краю берега и… бултых в воду. Тяжелый груз из камней быстро утягивал говазавра на глубину. Это сокращало время погружения и, наоборот, увеличивало время пребывания на глубине, до тех пор, пока не нужно будет пополнить запас воздуха в легких. А там, на дне, росло множество водорослей, среди которых копошились мелкие рыбешки, ползали моллюски и черви. Их-то и собирал ящер. Правда, произнося слово «ящер», мы подразумеваем какую-то огромную и зубастую рептилию, но говазавр был отнюдь не страшен. Он более напоминал ящерицу, ведь его длина не превышала 50 сантиметров.

Название животного – говазавр.

Длина тела – 50 см.

Ближайшие родственники – эозухии.

Время обитания – поздняя пермь (260 миллионов лет назад).