Место обитания – Южная Африка, Южная Америка (Пангея).
Они жили около 280 миллионов лет назад в пермском периоде. По внешнему виду мезозавры напоминали небольших крокодилов. Длина их тела была не более метра. Между пальцами лап ящеры имели перепонки, помогавшие им хорошо плавать в воде и легко догонять добычу. Хвост был оснащен гребнем. С его помощью мезозавр мог без затруднений менять направление во время плавания.
Челюсти ящера были усажены многочисленными мелкими иглообразными зубами, которые вонзались как шпаги в тело жертвы.
Поедали мезозавры мелкую рыбу. Они ловко бросались в центр косяка рыб, создавая панику, и проглатывали несчастных.
Но если охота на рыб была неудачной, ящер не унывал. В пресных водоемах, где охотился ящер, было много другой пищи. У основания длинных «листьев» водорослей пятились колонны ничего не подозревавших раков, ощупывавших антеннами окружающий субстрат и водоросли. Ящер раздвигал лапами заросли и кровожадной хищной пастью хватал последних, «часовых», замыкающих шествие. Раки отчаянно отбивались клешнями, пытаясь освободиться из пасти хищника, но их судьба была предрешена: зубы-иголки легко прокалывали панцирь. Некоторым удавалось затаиться среди камней или в чаще водорослей. Другие оставались живы, но теряли в неравном бою с мезозавром клешни и лапки. Колонна рассыпалась по дну, раки пережидали, когда минует опасность.
Название животного – нотозавр.
Длина тела – 4 м.
Время обитания – средний – поздний триас (243–213 миллионов лет назад).
Место обитания – Европа, Юго-Западная Азия (Пангея).
Подобных «двуликих» ящеров в конце палеозоя – начале мезозоя было очень много. Некоторые представители превосходили по размерам мезозавров. Например, триасовый нотозавр достигал в длину 4 метров. Этот ящер бродил по берегу мелководных лагун, где собирал остатки трапезы других рептилий или поедал погибших животных. Однако и сам он мог нападать на живущих здесь же прибрежных пресмыкающихся.
Но все же более вольготно он чувствовал себя в воде. Завидев рыбу, нотозавр с берега нырял в воду и, сделав несколько гребков перепончатыми лапами, настигал добычу. Длинная шея вытягивалась вперед, и рыба, не успевшая даже испугаться, исчезала в пасти ящера.
Рядом с нотозавром жили и другие крупные ящеры. Один из них – плакодус.
Название животного – плакодус.
Длина тела – 1,5 м.
Ближайшие родственники – хенодус.
Время обитания – ранний и средний триас (250–230 миллионов лет назад).
Место обитания – Европа, Юго-Западная Азия (Пангея).
Плакодусы жили группами. Одни лениво лежали на прибрежных камнях, неохотно открывая глаза при незнакомом шуме. Другие спали, не обращая внимания на снующих между камнями крабов и занятых охотой мелких рептилий, похожих на современных ящериц. По спинам плакодусов бегали любопытные насекомые. Но и они не могли потревожить ящеров, кожа которых состояла из некрупных окостеневших щитков. Такая броня позволяла им уберечься от грозных хищников. Нотозавры очень редко решались напасть на плакодусов, поскольку эти ящеры неплохо плавали и были защищены броней. Проголодавшись, плакодусы не спеша заходили в воду и ныряли недалеко от берега. Тогда можно было заметить, что по внешнему виду они напоминали моржей.
Ящер имел небольшую голову, глубоко посаженную в плечи, так как шея у него была короткая. Туловище плакодуса было бочонковидное и сильно уплощенное в области брюха, поэтому его туловище казалось квадратным. Плакодусы имели длинный, украшенный гребнем хвост-руль, помогавший им плавать. Лапы, как и у всех перечисленных в этом рассказе ящеров, были снабжены перепонками. Плакодус прекрасно чувствовал себя в воде, но плавал не очень быстро. Впрочем, это ему было и не нужно.
Ящер не ловил рыб, а питался живущими на дне беспозвоночными. Его передние зубы напоминали заостренное зубило или долото. Этими зубами он соскребал с камней улиток, двустворчатых моллюсков, плеченогих, червей, рачков и других донных животных. Зубы же, сидевшие по бокам челюстей, были короткими, овальными и уплощенными и предназначались для раскусывания и перетирания раковин и панцирей животных. В прошлом, во время раскопок в Германии, рабочие и любители окаменелостей постоянно находили черные, почти яйцевидные или же шарообразные зубы плакодуса и называли их «бобами».