Оказывается, изучая скелет, найденный в итальянских Альпах, Франц Нопша принял за кости длинных пальцев, якобы принадлежащие летающему ящеру, сильно удлиненные шейные позвонки танистрофеуса. Так появился трибелезодон, которого в природе никогда не существовало.
А Германн фон Мейер правильно определил, что кости являются шейными позвонками ящера, но неверно присвоил их динозавру. И все же справедливость восторжествовала. По найденным ископаемым остаткам скелет танистрофеуса был полностью восстановлен, и исследователям стала известна еще одна вымершая удивительная рептилия – изобретательный рыболов танистрофеус. Однако для установления истины потребовалось более 80 лет!
Морские разбойники мезозоя
Мезозой – время подлинного расцвета пресмыкающихся, или рептилий. Ящеры всюду: на суше, в воде, в воздухе. Рептилии становятся полноправными властелинами Земли на период, продолжавшийся более чем 170 миллионов лет. Среди них как мирные растительноядные животные, так и свирепые кровожадные хищники. За всю историю Земли моря никогда не были заселены таким количеством гигантских хищных животных, как в мезозое.
К этой кровожадной морской братии принадлежали плезиозавры и плиозавры.
Название животного – плезиозавр.
Длина тела – 2,3 м.
Ближайшие родственники – эласмозавр, криптоклейд, муренозавр.
Время обитания – ранняя юра (213 миллионов лет назад).
Место обитания – моря на территории Европы.
Первые имели веретеновидное туловище, ластообразные конечности, короткий широкий хвост и состоящую из 76 позвонков шею длиной в несколько метров, которая оканчивалась маленькой головой с зубастой пастью. С помощью ласт плезиозавр мог не только ловко плавать, но и, лавируя, мгновенно поворачиваться. Словно подводные птицы, плезиозавры взмахивали поочередно то передними, то задними ластами.
В случае опасности плезиозавра защищал панцирь на брюхе. Этот же панцирь предохранял тяжелого ящера, когда тот выползал на берег. На суше плезиозавры, видимо, передвигались подобно современным тюленям и моржам, ведь ласты у них были мощными, большими и широкими. Возможно, они спасались на берегу от своих морских врагов или просто отдыхали, утомленные долгое охотой. Но здесь они уже не были так грациозны, как в море.
Плезиозавры охотились на поверхности воды, пытаясь схватить паривших совсем низко летающих ящеров, и ловили рыбу и моллюсков в пучине моря. Не брезговали они и некоторыми своими собратьями – небольшими морскими ящерами.
Длинная шея, сильные конечности-ласты и широкий хвост позволяли не только быстро и маневренно плавать, но и делать точные, почти без промахов, броски за добычей. Закинет плезиозавр шею в косяк рыбы или скопление головоногих моллюсков-аммонитов, схватит жертву и, раздробив кости или раковины, быстро проглотит. И снова вдогонку за добычей.
Летавший над водой ящер-птеродактиль, находясь в воздухе, тоже не был в безопасности. Вот летающая рептилия, выслеживая рыбу, низко спланировала вниз. И вдруг ей навстречу из воды появилась маленькая голова на длинной-длинной шее с горящими, жадными глазами. Острые зубы впились в тело птеродактиля, и ящер мгновенно исчез в морских волнах.
По содержимому желудка одного из меловых плезиозавров установили его «меню». Перед смертью ящер съел труп летающего ящера, рыбу и головоногого моллюска-аммонита, которого отправил в желудок вместе с раздавленной раковиной.
Летающий ящер
В области желудка плезиозавров палеонтологи отыскали окатанные камни – так называемые гастролиты, которые помогали при пищеварении. Многие пресмыкающиеся и птицы заглатывают камушки, которые остаются в желудке для растирания пищи, наподобие жерновов. Но камни, видимо, служили и для другой цели. В желудках современных крокодилов они действуют как балласт, необходимый для устойчивости и плавучести крупного животного. Видимо, по этой же причине их глотали и плезиозавры. Вспомните маленького говазавра, который проглатывал камни, чтобы быстрее погружаться под воду и легко собирать на дне пищу.
Аммонит
Рыба