Сколько их было?

Нелегко установить, сколько видов животных вымерло более чем за три миллиарда лет, в течение которых происходила эволюция органического мира, сколько их кануло в Лету.

Число ископаемых видов, уже изученных палеонтологами, составляет лишь ничтожную долю ныне живущих – всего 8,7 %. Очевидно, что их было гораздо больше. По расчетам специалистов, в палеонтологической летописи сохранилось лишь 0,013 % всех видов, обитавших в фанерозое!

Ученые пытались рассчитать количество видов за всю солидную историю Земли. По одним данным, с начала кембрия на Земле существовало 1,6 миллиарда видов, по другим – от 4 до 50 миллиардов. Один исследователь подсчитал, что все виды полностью сменяются новыми примерно за 12 миллионов лет; по мнению другого, между возникновением и вымиранием вида проходит в среднем 2,75 миллиона лет, некоторые сокращают этот срок более чем вдвое – до 1,2 миллиона лет.

Время фальшивых монстров и «магических камней»

В течение многих веков в разных горных породах люди находили странные остатки. Их считали обыкновенными камнями, лишь по форме напоминавшими причудливые организмы.

Так, из окаменелых яиц динозавров в Китае строили стены домов; из известняков, в которых встречались палеозойские головоногие моллюски-ортоцератиды, мостили тротуары в Санкт– Петербурге. Но интерес к различным окаменелостям носил не только практический характер.

Еще мыслители античности и выдающиеся личности средневековья проявляли внимание к так называемым «фигурным камням». Из разрабатываемых каменоломен рабочие все чаще извлекали на дневной свет кости, отпечатки и целые скелеты загадочных животных. Эти находки привлекали внимание не только ученых, священнослужителей, но и простых коллекционеров. Их принимали за кости драконов, а позже – за останки грешников времен Всемирного потопа.

Современная исполинская саламандра

В 1726 году врач и натуралист Иоганн Якоб Шейхцер поместил в одном из своих трудов рисунок скелета животного под названием «Человек – свидетель потопа». Он утверждал, что найденный им скелет – это не что иное, как «жалкий остов древнего грешника». Под рисунком было подписано даже имя этого несчастного – Андриас. Все остальные остатки «растений, рыб, четвероногих животных, гадин, двустворчатых и одностворчатых раковин» он отнес к организмам, обитавшим до и во время потопа. Позднее выяснилось, что данный скелет вовсе не принадлежит «грешнику», а всего лишь является скелетом палеогеновой гигантской саламандры, родственники которой (два вида) живут и по сей день.

Остатки белемнитов

К костям драконов причислялись не только остатки пресмыкающихся (в основном водных ящеров), но и кости шерстистых носорогов, мамонтов, пещерного медведя и даже раковины улиток. Найденные скелеты относили и к другим мифическим и сказочным существам: к чертям, великанам, ведьмам или принадлежащим им животным, например, «чертов конь» – на самом деле остатки кайнозойского бронтотерия. В отдельных верованиях окаменелости олицетворяли магические предметы ведьм и колдунов. Например, «тарелки ведьмы» – раковины двустворчатых моллюсков, «камни колдуна» – морские ежи. За некоторыми окаменелостями закреплялось сразу несколько названий: белемниты – «громовые стрелы», «камни ужаса», «стрелы домового», «ведьмины трубки», «чертовы пальцы». Последнее название, пройдя сквозь многие века, сохранилось в нашем языке и наверняка известно читателям. На самом деле это остатки раковин мезозойских головоногих моллюсков. Но далеко не всегда ископаемым остаткам присваивали магические или божественные названия. Люди называли окаменелости по сходству с какими-либо знакомыми предметами или явлениями. Например: «паутинные камни», «звездчатые камни» – кораллы, «козье копыто», «окаменевшие следы коров» – двустворчатые моллюски, «каменные языки» – зубы акул и т. д.

Ранее считалось, что многие из этих магических камней можно использовать как хорошие лекарства. Если бы мы зашли в лавку средневекового аптекаря, то наверняка нашли бы там «болотные камни» – раковины аммонитов и белемнитов – «весьма эффективное» средневековое средство для лечения глаз. Здесь же могли быть кости и зубы рептилий и пещерных медведей, ловко выдаваемые за зубы и кости драконов, также пригодные для лечения. Именно с того времени сохранилась вера в целебные свойства камней и окаменелостей, как, впрочем, и частое использование ископаемых раковин в качестве украшений и амулетов.

Несколько строк из истории