Помню, как приехал на железнодорожную станцию, заметил нашу группу — все в спортивных штанах, футболках, бейсболках и с рюкзаками. Марусю даже не сразу узнал, я её до этого в кепке и не видел. К тому же новые, тёмные очки. И тут я понял, что забыл жвачку. Я её давно купил, спрятал в школьный рюкзак, а в поездку мама мне другой выдала. Пометался по вокзалу — палаток с жвачками нет. Если бы Даня поехал, я бы стрельнул у него жвачку, но он не поехал.

Сели в электричку, тронулись. Кругом смех, гвалт, кто-то уже песни поёт, а я уныло смотрю в окно и мысленно мечусь между жареной сосиской и поцелуем, единственная ценность которого в том, что, когда он случится, мне уже никогда в жизни не придётся так мучиться. А ведь вылазки с классом на природу — единственный шанс съесть сосиску, тем более жареную на костре. Я ужасно злился на Вергилию, которая испоганила мне всю поездку, а сама наслаждалась ею в компании возлюбленного.

— Эй, ты чего такой хмурый? — толкнул меня Никита.

И тут меня посетила гениальная мысль — провернуть всё дело ещё до сосисок. Я выдохнул и вернулся в общество. Много и нервно смеялся над Клещиковыми шутками, чем заслужил неодобрительный взгляд Маруси. Шутки по большей части адресовались Матвею с Вергилией, но те и ухом не вели.

Добрались, высадились, разместились в коттеджах. Пообедали, погуляли, поиграли в волейбол. Поужинали, стали выбирать место для костра. Выбрали, начали искать хворост и сухие ветки. Девочки притащили овощи и сосиски. Я глянул на розовеющее небо, и у меня засосало под ложечкой так, что я невольно схватился за сердце.

— Кость, у тебя всё в порядке? — обеспокоенно спросила оказавшаяся рядом Маруся.

— Да, конечно, — ответил я.

Маруся уже сняла кепку, и очки её стали лишь слегка затемнёнными. На ней была клетчатая рубашка, завязанная на животе. «Походная» Маруся мне очень нравилась, но я осознавал с кристальной ясностью, что у меня не хватит духу осуществить запланированное. И казалось бы — плюнуть бы, но нет, до сих пор я всегда пересиливал себя и не хотел изменять этому правилу.

Матвей руководил подготовкой костра (Игорь Иванович что-то улаживал в доме отдыха), снова и снова отсылал нас за дровами, чтобы потом не пришлось искать их в тёмном лесу. Клещики ворчали и приносили по паре палочек. А я уходил поглубже в надежде потеряться и возвращался с огромными охапками. Матвей меня хвалил и ставил в пример. Это казалось унизительным, учитывая, что ещё совсем недавно я был настолько крутым, что Матвей вообще не посмел бы отправлять меня с заданиями.

В последнюю ходку и я правда чуть не заблудился. В лесу полусумрак, куда ни пойду — кажется, что голоса всё дальше, порой едва различимы. А телефон в рюкзаке. Сел отдышаться на поваленный ствол. Даже испугаться не смог, ведь впереди меня ожидало нечто гораздо более страшное. Посмеялся над собой. И вдруг вдалеке знакомые голоса: «Ау… Ау», и фонарик мелькает.

— Кто-то потерялся? — спрашиваю я как ни в чём не бывало, выйдя навстречу Никите с Марусей, а они смотрят с подозрением. Я не стал играть в гляделки и гордо прошествовал вперёд.

Смеркалось. Зажгли костёр и разложили вокруг коврики. Я отправился было за последней порцией дров, но Матвей меня не пустил.

— Кость, садись сюда, — позвала меня Вергилия, — я хочу погреться.

Ну конечно, она освободила место на галёрке. Никита сидел в первых рядах, потирая руки в ожидании печёных сосисок. Главные его конкуренты — Клещики. Маруся уже раскладывала сосиски по решёткам вместе с овощами. Для этого разожгли отдельный мангал. Ветерок, как назло, нёс сумасшедшие запахи аккурат в мою сторону. Захлёбываясь слюной, я исполнялся решимостью совершить предначертанное наперекор всему. Наконец первая партия была объявлена готовой, и все бросились разбирать сосиски, будто и не ужинали. Я даже не дёрнулся. Я завороженно следил за языками пламени: как они добираются и проглатывают очередное полешко, а в голове звучала печальная казацкая песня «Не для меня… Гори-и-ит костёр. Не для меня трещат соси-иски». Конечно, заботливая Маруся сейчас придёт меня угощать. Я её тоже угощу. Ох как угощу. Я так увлёкся самовнушением, что даже не заметил, как она подошла и села рядом. В руках у неё красовались две румяные сосиски на вилках.

— Спасибо, — с трудом выдавил я и уставился на сосиску — она была надрезана с обеих сторон, и оба конца напоминали растопыренные губы, от чего к горлу подкатил неприятный комок.

— Не любишь сосиски? — совершенно беззаботно спросила Маруся. — Давай мне, сто лет их не ела.

Она сидела совсем рядом и с удовольствием ела сосиску. Вот сейчас доест, и, может, моя даже не успеет остыть, как всё уже будет позади. Но нет, меня будто парализовало. Я поднёс сосиску к губам.

— Да остыла уже, — рассмеялась Маруся.

Поцелуй остывающей сосиски немного привёл меня в чувство. Я рассмеялся. Наверное, Маруся подумала, что я совсем свихнулся.

— Ты чего? — спросила она обеспокоенно, перестав делать вид, что не замечает моих странностей.