– А как ты попал в Огуджию, когда все корабли прячутся по бухтам в страхе перед горгонами?

– Меня привезли горгоны.

– Что? – вскричал Гванто, легат Ваяхеса. – Ты их лазутчик?

– Ничего подобного. Они меня поймали, но я сбежал, когда их армада причалила к берегу, чтобы отдохнуть и запастись водой.

– Похоже на правду, – сказал Ваяхес. – Но все-таки мы тебя проверим. Пусть кто-нибудь из наших лорсков поговорит с тобой на родном языке. Если ты не лазутчик и действительно годишься в бойцы, примем тебя за три фунта меди в месяц. Еда и кров, конечно, за счет казны. Тебе выдадут щит, шлем и копье. Будешь за них платить по полфунта в месяц в течение полугода.

– Мне это подходит, – согласился Вакар.

– Отлично, можешь сегодня же похвастаться своими талантами. Строевой смотр проведет сама королева. – Ваяхес с ухмылкой посмотрел на легата.

Пока Вакар гадал, как ему пережить смотр неузнанным, подошел солдат по имени Райзх, лорск из Лезотра. Он внимательно посмотрел на Вакара и сказал:

– Я тебя точно где-то видел.

– Может быть, хотя я родом из Мнесета. Я часто проезжал через Лезотр и обычно ночевал на постоялом дворе Алезу.

– Он лорск, – Райзх обратился к своему командиру на гесперийском. – Знаю я этих столичных хлыщей, их выговор ни с каким другим не спутаешь.

Гвардейцы построились на плацу, шлемы и наконечники копий блестели после утренней чистки. Вакар, которому еще не выдали положенную экипировку, стоял на фланге. Когда королева Порфия проходила вдоль шеренги, принц не прятался, но старался не привлекать ее взор. Наконец она приблизилась, и Вакар почувствовал, что кровь быстрее побежала по жилам. Ах, какая женщина! В воображении замелькали сценки одна соблазнительнее другой, как он заключает Порфию в объятия, покрывает поцелуями и несет на ближайшее ложе… Но как бы высоко ни ценил он королеву Огуджии, собственная голова была ему все-таки дороже, а потому он помалкивал.

Королева закончила смотр и повернула обратно, рыхлый Гараль семенил с нею рядом. Ваяхес сказал что-то Порфии, а затем крикнул:

– Эй ты, с лицом, как топор, как бишь тебя?.. Знур!

– Кто, я? – хрипло спросил Вакар.

– Да. Ты назвался опытным наездником, так покажи свое искусство, укроти Тандоло.

– Это конь? – спросил Вакар, видя, что королева и министр Гараль смотрят на него озабоченно, в точности как утром смотрел Райзх. Еще чуть-чуть, и его узнают.

– И какой конь! Вот он идет.

Двое конюхов вели большого черного жеребца, а тот угрожающе раздувал ноздри и закатывал глаза. Вакар с тихим вздохом подошел к коню и потянул из-за пояса длинный кернейский арапник.

На Тандоло была уздечка, но отсутствовала сиделка и даже подпруга – обычная деталь сбруи гесперийских коней. Когда Вакар приблизился, скакун захрапел и оскалил зубы.