Кевендил часто заморгал.

– Тебя могут отправить изгонять призрака из тела ребенка, а могут послать к заказчику по контракту в далекие земли. А у заказчика идет война с соседом. И ты должна выйти одна против отряда. И положить этот отряд. Положить три десятка живых людей, которые к родным из-за тебя не вернутся. Иначе они положат тебя. А тебе и тринадцати лет еще нет. И после ты молишь всех известных богов, чтобы потом на новое задание выбрали кого-то другого. И радуешься каждой хромой старухе, которая горячо благодарит тебя за излеченные недуги.

Адептка прошлась по комнате. Села на край кровати. Почувствовала себя совершенно опустошенной.

– Мне жаль, что тебе пришлось такое пережить, – спокойно произнес муж.

Кевендил подошел к ней и присел рядом.

– Не думай, что я жестока к Деване, – бесцветным тоном произнесла Гвин. – Сегодня я дала ей куда больше, чем просто обучение красивым чарам. Я показала ей ту сторону Нордвуда, что ей отчего-то прежде не показывали.

– Потому что она еще маленькая, – терпеливо повторил принц.

– Она принцесса. – Адептка повернулась к нему. – Она обязана знать, какие беды их терзают. Сейчас ее дом – это Нордвуд. Но однажды она вырастет. Выйдет замуж. Возможно, покинет эти стены. И ей придется учиться всему одной. Самостоятельно. В чужом месте. И лично я бы не хотела, чтобы она испытала ужас от столкновения с реальностью. Это важнее красивого чародейства. Не согласен?

Мейхарт молчал.

– Ты хочешь оберегать ее. Я тоже. Но так, как умею. Потому что она теперь и моя семья. Пусть она еще этого не осознает. Так что не бойся на этот счет. Я никогда не наврежу ей и не обижу, – заключила Гвинейн.

– Мама ничем таким не интересовалась, – внезапно произнес принц с выражением глубокой задумчивости на лице. – Она занималась вышивкой и прочими женскими радостями. Дела народа ее не волновали. В проблемы Нордвуда матушка не вмешивалась.

Гвин хотела сказать, что, наверное, поэтому король и нашел себе предприимчивую и горячую ведьму Ашаду Норлан. Однако вовремя прикусила язык.

– Думаешь, мне тоже не следует вмешиваться? – вместо этого спросила она.

Лицо принца просветлело. Он обнял жену за плечи.

– О нет. – Кевендил поцеловал ее в щеку. – Конечно же нет. Ты вольна делать что пожелаешь и к чему привыкла. Или не делать ничего. Опять же, как пожелаешь. Тем более у тебя отлично выходит. Люди любят тебя. Спрашивают о тебе. Передают благодарности.

Он снова поцеловал ее. На этот раз дольше. Уткнулся носом в волосы за ухом.

– Думаю, ты права, – тихо добавил он. – Деване твой пример не повредит. Я передам отцу…

– Что? – Гвин отстранилась. Воззрилась на него со смесью удивления и негодования. – Погоди, так это он прислал тебя? Чтобы поговорить про твою сестру?

– Гвин, он очень переживает. – Кевендил попытался удержать жену, но она все равно встала. – Он просто не хочет неприятностей для Деваны или для меня.

Адептка ощутила горький привкус во рту. Привкус очередного разочарования.