– Вот и умница. – Гвин повесила кочергу на место и подошла к столу. – Берешь в руки. Вот так. Не бойся. Они не кусаются. Вставляешь нож между створками. Поворачиваешь. Вот так. Хоп. Она открыта. Можно выскребать содержимое. Мякоть в эту плошку. Потом споласкиваешь раковину в воде и кладешь в эту. Поняла?

Девана кивнула, с опаской глядя на стол.

– Приступай.

Гвин вытерла руки чистым концом полотенца и занялась своими делами. Однако она не без удовольствия поглядывала на то, как позеленевшая принцесса берется за дело. Медленно и двумя пальчиками.

– Фу, они скользкие, – заныла девочка.

– Скользкие под носом сопли, – буркнула адептка, доставая из серванта ступку с пестиком и несколько баночек. – А моллюски просто мокрые. Эй! – Она со звоном поставила все на другой конец стола. – Если тебя будет тут тошнить, лучше сразу уходи! Но запомни: назад пути не будет.

Девана стиснула зубы и протолкнула нож меж створок моллюска. Похоже, этот уже был мертв. Она развела в стороны две черные половинки с перламутровым нутром. Трясущимися пальцами сжала ножик и неуверенными движениями принялась извлекать гадкое бежевое тело, похожее на кусок сырой курятины. Она старалась не дышать.

Ее наставница тем временем растирала в ступке травы и пересыпала их в чистую баночку. Неторопливо и чинно.

Принцесса сверкнула в ее сторону глазами, но ничего не сказала. Продолжила ковыряться в ракушках. Работа шла медленно. Гвин уже закончила с травами и залила получившийся порошок небольшим количеством терпентина с острым запахом. Размешала. Заткнула широкой пробкой. Отставила в сторону и принялась убирать все обратно в сервант. А Девана по-прежнему мучила несчастных брюхоногих.

– Это не магия, – тихо заметила девочка, когда очередной моллюск оказался вонючее и противней всех предыдущих.

– Это…

Стук в дверь прервал поучительную тираду.

– Войдите, – отозвалась адептка.

Дверь приоткрылась. Внутрь нерешительно проскользнул мужчина средних лет в простой дорожной одежде. Он стянул с головы старую меховую шапку и нерешительно замер на пороге, сминая головной убор в руках.

– Здравствуйте, госпожа. – Он приветливо улыбнулся Гвин.

Затем его взгляд упал на сердитую Девану Мейхарт.

– Ох, прошу прощения. – Он низко поклонился. – Не знал, что вы не одна. Здравствуйте, ваше высочество.

– Проходи, Мевин. – Гвин придвинула к столу один из стульев. – Ты нам не мешаешь. Принцесса Девана любезно помогает мне с особо важными делами.

Мужчина смущенно стянул с себя поношенную куртку на овечьем меху, бросил ее прямо у входа, а сверху положил шапку. Вытер ноги о половичок у порога и подошел к стулу, с неловкостью косясь на принцессу, что так и стояла у стола перед местом расправы над моллюсками.

– Знаешь, кто это? – спросила Гвин, кивнув в сторону их гостя.