Гвин медленно повернулась к Ивросу. Оказывается, он стоял позади. На его лице читалась усталость. Женщина мельком оглядела его с ног до головы. Вроде цел.

– Ну вот и все. – Ватный язык слушался с трудом. – Смотрю, тебя даже не ранили.

– Ты забавная, – Иврос усмехнулся, – чуть не погибла, а беспокоишься обо мне.

– Глупости, – фыркнула Гвин. – Я бы не погибла. Так ты точно не ранен?

– Нет, – заверил он. – Со мной все в порядке.

Иврос посмотрел ей через плечо – на краснеющие уголья костра и редкие языки пламени.

– Она… обрела покой?

– Угу.

Гвин ненавидела это пограничное состояние. Потому окулус был последним избавительным методом на земле, к какому она прибегала. Если бы люди могли регенерировать, адептка бы охотнее отрубала себе руку, если бы кто-нибудь сказал ей, что это эффективный способ магического воздействия. Пусть даже менее эффективный, чем окулус. Тело покалывало. В глаза точно песка насыпали. Во рту пересохло. Но больше всего досталось разуму, конечно. Сознание напоминало сгусток забродившего киселя. Такого непередаваемо болезненного киселя. Но признаваться в этом Ивросу не хотелось, поэтому адептка постаралась взять себя в руки и сказала:

– Она ушла в лучший мир и больше не возвратится.

До Гвин только сейчас дошло, что мужчина по-прежнему придерживает ее за плечи. И ее все еще пошатывает.

– Метка никуда не исчезла, – сообщил он. – Я все еще оборотень.

– Глупости. Ты колдун. Я видела твою силу. Она великолепна. – Адептка тотчас вспомнила вихри золотого свечения вокруг Ивроса. – А метка постепенно побледнеет и сотрется. Не все сразу. Больше нет того, кто ее поставил. И нет того, кто тебя удерживает. Теперь ты можешь уйти из Нордвуда куда пожелаешь, – заметила она. – Ты не обязан сидеть здесь всю жизнь только потому, что в этих краях жили твои предки. Не обязан терпеть отца с его мерзким характером. Не обязан спать на бревнах зимой.

Она говорила тихо. Голос звучал устало. Гвин была готова уснуть прямо тут, на земле возле праха мертвой ведьмы. В другой ситуации она бы так и поступила. Но что-то заставляло ее стоять перед этим человеком. Говорить с ним. Донести, что он достоин куда большего, чем навес за амбаром. Адептка многое повидала за жизнь и в людях научилась разбираться весьма сносно. Как в живых, так и в мертвых. Иврос был лучше большинства известных ей созданий. Хотя бы потому, что не дал ей в одиночку схлестнуться со своей покойной матушкой. Закрыл собой в решающую минуту.

– И куда я пойду? – Его улыбка стала мягкой. – Нет, Гвинейн. Ты неправа. Я привязан к этому лесу. Но ты – другое дело. Теперь ты можешь вернуться в свою Академию.

Она ощутила привкус горечи во рту.

– Нет больше никакой Академии. Не слышал, что твоя мать говорила? Она взорвалась.

– Как? – Иврос нахмурил густые темные брови.

– Ба-бах! – Гвин издала смешок с ноткой легкого безумия.

Сознание вновь стало каким-то мягким. Чуждым. Таким открытым и ранимым. Наверняка виновен треклятый окулус, будь он неладен. Она принялась говорить тихо и сбивчиво, а речь больше походила на бормотание: